天才高校生プログラマーは今日もデイトレードで稼ぎ、美少女からの好意に戸惑い続ける。

No.31：神社の階段で

　階段に腰かけ、俺は焼きそば、雪奈はお好み焼きを食べ始めた。

　ここまで歩いて、二人とも結構お腹が空いていた。

　俺は焼きそばを食べ終えて、お茶を飲みながら階段を見下ろした。

　いつのまにか、人が増えていた。

　みんなポツンポツンと等間隔に間を空けながら座っている。

　家族連れもいるが、ほとんどがカップルだった。

「そろそろ始まるよ」

　そう雪奈が言い終えた瞬間、正面にオレンジ色の光がスーっと上がって、ドーンという音とともに大きな大輪がはじけた。

「わーー」と雪奈も歓声を上げる。

　それを皮切りに色とりどりの花火が、どんどん打ち上がる。

　大小様々な大きさと形。

　次々と色を変化させていく花火の迫力に、俺たちは圧倒されていた。

　雪奈は時折、「今のきれい！」「あ、今のハートの形だったよ」と興奮気味だ。

　打ち上げ場所から離れているので、花火と一緒に流れている音楽はほとんど聞こえない。

　でもそんなことは関係なかった。

　なにしろ真正面で花火の全容が見られるのだ。

　特等席で、俺たちは花火を堪能していた。

　長めの激しい連続花火が終わった後、辺りは静かになった。

「ここで前半が終了だね」

　花火大会は前半と後半に分かれていて、あいだに15分の休憩があるらしい。

　二人とも「凄かったね」といろいろ感想を言いながら、ペットボトルのお茶を飲む。

　もうそろそろ後半が始まるかという時。

「浩介君、女の子から告白されたこととかある？」

「いきなりだな。いやあるわけがない。あり得んだろ」

「そんなことないってー。頭いいしさー。隠れイケメンだしさー」

「なんだかノリがひなみたいだぞ」

「そこまで巨乳じゃないよ」

「別にそこはこだわらなくてもいいだろ」

「もうー。でもさ、もしもだよ。その……浩介君の好きなタイプの女の子から告白されたら、どうする？」

　雪奈は笑顔だが、なんだか声がちょっと心配そうだ。

　俺は頭を回す。だめだ、最適解が見つからない。

「逃げる、かな」

　俺は声を絞りだした。

「……逃げる？」

「分からない事が怖いから」

「……？」

「うーん、まず女の子と付き合うってどういうことかわからない。その子とどうなりたいかってことも分からない。それにその先、何かが犠牲に……」

　俺は言葉に詰まる。

「……浩介君？」

「すまない。この話は終わりにしていいか？」

「う、うん」

「上手く言葉にできないんだ」

「そんなことないよ。私の方こそ、ごめんね。なんだかずけずけと、聞いちゃって」

　本当にごめんね、と雪奈は下を向いてしまった。

　ちょっと泣きそうな表情だ。

「気にしないでくれ。ところで、そろそろ後半が始まる時間だよな」

　俺は話題をかえようとしたが……

「浩介君」

「ん？　なんだ？」

「私はそばにいるからね」

「……えっ？」

「浩介君がいやだって言わない限り、私はずっーと浩介君のそばにいるからね」

　雪奈は顔を上げた。

　穏やかな表情だ。

　だけど目が緩やかに潤んでいる。

「だって……私たち、友達でしょ？」

　ずっと俺の目を見据えたまま、そう言った。

　まいったな……。

　浴衣の女神は、機微（きび）に聡（さと）いようだ。

　その瞬間。

　ドーンという音とともに、夜空がオレンジ色に染まる。

「おっ」

「後半が始まったね」

　後半最初の連発花火が始まった。

　音楽が聞こえれば、もっといいのにね、と雪奈の声が弾んだ。

　花火を見ながら、俺はさっきの雪奈の言葉を反芻する。

『私はずっーと浩介君のそばにいるからね。』

　ずるいぞ。

　その言葉はキラーワードだ。

　でもそんなこと、誰にも分からないじゃないか。

　俺たちは、それから花火に集中した。

　時折雪奈は、「あの花火、新作だよ」「あんな色、見たの初めて」とはしゃいでいた。

　彼女の気持ちもわからない。

　俺の気持ちだって分からない。

　それでも。

　雪奈はこんな俺に、寄り添おうとしてくれている。

　こんな俺を、理解しようとしてくれている。

　それが分かっただけで、俺の心は温かくなった。

　花火は終盤を迎えていた。

　フィナーレの盛大な連続花火の後、最後の大玉が弾ける。

　大きな破裂音のあと、チリチリとオレンジ色の光が夜空全体を埋め尽くした。

「わぁー……きれい……」

　そう呟（つぶや）く彼女の横顔を見ていた。

　長い睫毛。

　瞳に映るオレンジ色の光。

　整った鼻筋。

　小さくて可愛らしい耳。

　女性らしい、うなじのライン。

　雪奈の方が、ずっときれいだ。

　言葉が口からこぼれそうになったところで、雪奈と目が合った。

　不思議そうに俺を見つめ、首をこてん、とかしげる。

「いや、今ちょっとベタな事を言おうとしたけど、やめとくよ」

　俺は笑って、そうごまかした。

　雪奈は少し考えたそぶりを見せたあと、急に下を向いて頬を紅潮させる。

「い、言わなくていいよ。聞いちゃったら、また顔見れなくなるから」

　周りのカップルは立ち上がり、帰り支度をしている。

　俺たちはまだしばらく座ったまま、花火の余韻に浸っていた。