No.30：今日はこのまま別行動ね。
しばらくすると、前を歩いていた慎吾たちが立ち止まった。
「ちょっと俺たち食べ物を見ていきたいから、少しだけ別行動しよう。15分後にまたここに集合ね」
「おう、わかった」
別行動となり、俺と雪奈は屋台を見てまわることにした。
雪奈が風船釣りがしたいと言うので、一緒にやってみた。
二人とも最初の風船を釣りあげようとして、簡単にこよりが切れてしまった。
あれは絶対にトイレットペーパーで作ってあったぞ。
オマケでもらった水風船を一個ずつもらって、歩き出した。
その時、スマホがブルッと震える。
慎吾：今日はこのまま別行動ね。楽しんでー。
「ふざけやがって……」
絶対最初からそのつもりだったんだろうな。
横で雪奈もスマホを見ながら、「えー、もうー」と唸っている。
竜泉寺からも、同時に送信されたようだ。
「そういうことだ。すっかりハメられたな」
二人で顔を見合わせる。
「どうする？ 二人でまわるか？」
「うん……私はそれでいいよ」
雪奈の笑顔に、俺は安堵する。
今度は食べ物を見てまわった。
焼きそばとお好み焼きをひとつずつ買った。
俺がリンゴ飴は？と聞くと、首を横に振った。
どうやら浴衣の帯がきつくて、食欲があまりないらしい。
「さてと、こりゃ場所取りも大変だな。できれば座って見たいし」
「うん、そうだね……ねえ浩介君、ちょっと歩けるかな？」
「ん？ おれは大丈夫だ」
「ここから10分ぐらい。もしかしたら穴場があるかもしれないんだ」
「雪奈は大丈夫か？ 歩くと足が痛いだろ？」
「ううん、大丈夫。歩くかもしれないと思って、下駄じゃなくて草履を履いてきたから」
なんとも準備がいいことだ。
「こっちだよ」と雪奈に先導され、俺はついていく。
高台に向かって、緩やかな上り坂が続いた。
しばらくすると、正面に鳥居があらわれた。
神社だ。
そして鳥居の下から上に向かって、長い階段が見える。
「ここの階段の上からの眺めがいいんだよ」
「よくこんな穴場、知ってたな」
「昔小さい頃にね、両親と一緒に来たことがあるの。その時はまだちっちゃかったから、花火がよく見えないでしょ？ だから少し離れたところでもいいから、よく見えるところの方がいいって、お父さんがここへ連れてきてくれたんだ」
今でもまだ残っていてくれてよかった、と雪奈は屈託なく笑う。
「雪奈は……両親に愛されてるんだな」
「えっ？」
「なんでもない。とりあえず上に登ろう。こりゃ階段がきついな」
俺は先を急いだ。
この階段、それほど急ではない。
だが、手すりが無いのだ。
浴衣着の雪奈に手すり無しの階段は、ちょっときつい。
お年寄りだったら、絶対に無理だろう。
「手を貸そうか？」
俺は左手を差し出す。
雪奈は一瞬はっと目を見張ったが、
「ありがと……」
と俺の手を掴んだ。
小さくて柔らかい。
心なしか熱を帯びたその手をとったまま、俺は雪奈と一緒に階段を上った。
階段を上り切り、俺たちは「着いたー」「やったぁ」と声を上げる。
そこで振り返った俺は、思わず声を漏らした。
「おおっ、すげー」
「ね！ いいでしょ？」
高台の上から街を一望できて、ちょっとした夜景も楽しめる。
なにより、花火が打ち上がる河川敷まで障害物が何もない。
花火見物には、絶好のポイントだ。
「早めに来てよかったよ。もうちょっとしたら、人が結構集まってくると思う」
「そうなんだな。じゃあ今のうちに、特等席を確保しておこう」
俺たちは階段の一番上の段に陣取ることにした。
俺は背中のリュックをおろす。
中から折り畳み式のクッション2つと、ペットボトルのお茶を2本取り出した。
電車に乗る前に、100均で買ったものだ。
「浩介君、準備いいねー」と雪奈に関心されてしまった。
慎吾に『僕は葵ちゃんの分を買っていくから、浩介は桜庭さんの分を買ってきて』と言われたことは、内緒にしておく。
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