No.29：花火大会当日
「どっからこんなに人が湧き出てくるんだ？」
花火大会当日。
俺たちは大会会場の最寄り駅で待ち合わせすることになった。
とにかく人の波に流されそうで、売店の横に体を寄せて立っているのが精一杯だ。
雪奈は竜泉寺の家に行って、一緒に浴衣に着替えてから来るらしい。
竜泉寺のおばあちゃんに、着るのを手伝ってもらうとのことだ。
途中から慎吾が合流して、3人でこっちへ向かっているとLimeがあった。
俺は慎吾と示し合わせて、浴衣は着ないことにした。
竜泉寺と雪奈にも、それは伝えてある。
俺はブルーのカジュアルシャツにチノパンという、何の工夫もない格好だ。
こんなに大勢人がいたら、なかなか見つけられないんじゃないかな……。
そう思っていたが、全くの杞憂だった。
やってきた3人組はすぐにわかった。
異様なオーラを放っていたからだ。
竜泉寺は紺色に淡いピンクの花柄をあしらった浴衣だ。
落ち着いたオレンジ色の帯を合わせている。
髪もアップにして、赤いかんざし。
落ち着いた雰囲気の竜泉寺に、よく似合っている。
大人の雰囲気だ。
一方の雪奈は、白地に薄いブルーと濃紺の花火がデザインされている浴衣。
淡いピンク色の帯は、清楚な雰囲気の雪奈にぴったりだ。
アップした髪に紺色の髪留め、横に少し流している後れ毛……。
なんというか……直視できない。
「ごめん浩介。待たせちゃったねー」
イケメンは片手を上げてくる。
「ああ、大丈夫だ」
「どうよどうよ、この2人。キレイだよねー」
イケメンが煽ってくる。
鬱陶しいことこの上ない。
しかしこの2人の浴衣姿の前には、どんな美辞麗句もかすんでしまうだろう。
「思ったより時間がかかってしもうたわ」
「私も葵のおばあちゃんに手伝ってもらって助かったよ。浩介君、ど、どうかな？」
「ああ、二人とも本当に似合ってる。浴衣のモデルさんが来たかと思ったぞ」
「ほんまに？」「あ、ありがと……」
二人とも、照れくさそうに笑った。
事実、俺たちの横を通り過ぎていく人達から、
「きれー」
「二人とも美人だよな」
「撮影会か何か？」
男女問わず口にしているのが聞こえる。
他にもたくさん浴衣姿の女性がいるのに、この二人の目立ち具合は別格だった。
俺たちは4人、花火の会場に向かって歩き出した。
俺と慎吾が前、浴衣の2人が後ろからついてくる。
とにかくものすごい人の数なので、流れに沿って歩いていくしかない。
しばらくすると、「雪奈～」と呼ぶ竜泉寺の声がする。
雪奈が人混みに押されて、前に来れなくなっているらしい。
背の高い慎吾が「こっちこっちー」と手を振る。
程なくして、雪奈は合流できた。
「これだけ人が多いとはぐれちゃうよねー。じゃあ僕は葵ちゃんと一緒に行くから、浩介は桜庭さんをエスコートしてあげなよー」
エスコートって……でもそれが、現実的かもしれない。
「わかった。そうしよう。雪奈、行こうか」
「ふぇ？ う、うん……」
雪奈は恥ずかしそうに下を向いた。
慎吾と竜泉寺は、2人で前を歩いている。
美男美女カップルで、とてもお似合いだ。
俺は人の多い通路の内側に立ち、雪奈を外側に回らせる。
これだけの美少女だ。痴漢に遭う可能性だってある。
「浩介君」
「どうした？」
「えっと、またはぐれるといけないから……浩介君のシャツ、掴んでもいいかな？」
「いいぞ」
そう言うと、雪奈が遠慮がちに俺のシャツの袖の部分を掴んできた。
「はぐれるなよ」
「うん、こうしてつかまっていれば大丈夫」
「痴漢にあったら言ってくれ」
「その時は、また一緒に交番に連れてって」
「勘弁してくれ……」
ふふっ、と雪奈はいたずらっぽく笑う。
なんだか嬉しそうだ。
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