天才高校生プログラマーは今日もデイトレードで稼ぎ、美少女からの好意に戸惑い続ける。

No.25：「お前本当にいいやつだな」

「雪奈に告白して玉砕する男子が増えるほど、『あの子調子に乗ってる』『ちょっと可愛いからって』『どうして〇〇君を振るの？　ありえないんだけど』って言い始める女子が増えていったんだ。それって雪奈が悪いわけじゃないのにね」

　本当にその通りだ。

　桜庭には何の責任もない。

　ただの逆恨みだ。

「最初は陰口を叩くぐらいで大したことはなかったんだけど、最近嫌がらせをされることもあったりしてね。変な手紙を靴箱に入れられたりとか」

「変な手紙？」

「そう。『調子に乗ってんじゃねえよ』とか、それだけ書かれた手紙とか」

「なるほどな……」

　それはそれで、恐怖だろう。

「でもなんだかそれも最近少しずつエスカレートしてるような感じがしてね。でも雪奈は自分から言わないんだよ。自分で何とかするから心配しないでって」

　桜庭が言いそうなことだ。

「ひなも同じクラスじゃないし。それにひなだけだと、できることに限界があるし」

　それはそうだろう。

　悪質ないやがらせとかだったら、女子一人では対処できないこともあるのは想像に難くない。

「大山君、だからお願い」

　山野は俺の目をまっすぐ見て言った。

「そのときは、雪奈に力を貸してあげてほしい。助けてあげて」

　お願い、と山野は小さく頭を下げた。

　俺は即座に頭の中に浮かんだ言葉を、そのまま吐き出した。

「山野、お前本当にいいやつだな」

「えっ？」

　思っていたのと違う答えが返ってきたらしく、意外そうに山野は顔を上げた。

「からかわれている友達を慰めることはできるだろう。でもそのままスルーして、うやむやにすることだってできたはずだ」

　俺は続ける。

「でも山野はそうしなかった。桜庭をからかった相手を正面から糾弾するなんていうのは、なかなかできることじゃない。下手をすると今度は自分がターゲットになりかねないからな。桜庭のことを本当に大切に思っていないとできないことだ」

　山野の瞳が揺らぐ。

「桜庭が変わりたいって言ったとき、山野も随分アドバイスをしたんじゃないのか？　服装とか髪型とかメイクとか。センスという意味では、そのときは山野の方が上だったと思うからな」

「そんなこと……」

　山野は沈黙した。

　肯定と捉える。

「山野は高校受験の時、桜庭に随分勉強を教えてもらったんじゃないか？」

「なんでわかるの？」

　山野は驚いたように目を見張る。

「中三の後半ぐらいから、雪奈にはもうほとんど毎日のように勉強を見てもらってた。図書館だったりお互いの家だったり。ひなが聖クラークに入れたのは、本当に雪奈のおかげなんだ」

「なるほどな。山野はどうしても桜庭と同じ高校へ行きたかった。そして桜庭も同じ。だから桜庭も一生懸命、時間を惜しまず山野に勉強を教えていたんだろう」

　その様子が目に浮かぶ。

「話を戻すぞ。山野、俺は少なくとも桜庭も山野も竜泉寺も友達だと思っている。今まで異性の友達なんてできたことがなかったから、ちょっととまどっているけどな」

　喉が渇いた。コーヒーを一口流し込む。

「俺はものすごく自分勝手なんだ。自分が何か行動を起こすときの判断基準は他人じゃなく、自分がどう思うか、ということなんだよ」

　俺はさらに続ける。

「だから『困っている友達を見ている俺』というのを想像すると、多分とてもじゃないが我慢できないと思う。だから桜庭が、いや山野だってそうだ。もし友達が困っているんだったら」

　まっすぐ山野を見据えて言った。

「俺はいつだって力になるぞ。それは桜庭や山野のためじゃない。自分のためだ」

　山野は目を潤ませ少しだけ口元をゆがませたが、そのままそっぽを向いてしまった。

「はぁーーーー、こういうところかぁ。雪奈から聞いてたけど、これで無自覚なんでしょ？　これで頭が良くて隠れイケメンな訳だから、そのまま野に放ったらあっちこっちで被害者が続出するわ。早いとこ雪奈とくっついてもらわないと……」

「何だって？」

　小声でボソボソ言われても聞こえんぞ。

「なんでもない！　ちょっと考え事」

「考え事？」

「そう。スーパー無自覚難聴系朴念仁スケコマシ高校生についてだよ」

「？？　日本語で言ってくれるか？」

「さっきから日本語で言ってるわよ！　サヤ　ビサ　ブルバハサ　ジュパン！」

「なぜインドネシア語？」

　山野はキレ気味に叫ぶと、はーーっと大きくため息をついた。