天才高校生プログラマーは今日もデイトレードで稼ぎ、美少女からの好意に戸惑い続ける。

No.24：中学時代の桜庭

「桜庭の中学時代の話だったと思うが……」

「ん？　あー、そうだったね」

　山野は姿勢をちょっと正した。

「雪奈はひなと中2の時から同じクラスで、仲が良かったんだー。高校に入ってからは違うクラスになっちゃったけど、今でも一番の親友なんだよねー」

　山野は昔を思い出しながら、ゆっくり話し始めた。

「中学の時から雪奈は頭がよかった。でもその頃は眼鏡をかけてて髪型も地味で、性格もすごくおとなしくってねー。なんていうか、一見『ガリ勉・地味女』って感じだったんだ」

　あの桜庭が「ガリ勉・地味女」だって？

　全く想像がつかない。

「性格はその頃から本当にいい子でね。すごく優しいし、人の悪口なんて絶対に言わないし。だからひなも大好きだった。もちろん今もだけどね」

　山野の口調がやさしい。

「でも中学生の頃ってみんなガキだから、ほら、みんな見た目でいじったりするじゃない。雪奈はおとなしかったし見た目も地味だったから、よくからかわれてたんだ」

　確かに中学の頃なんてみんなガキだからな。

　カースト上位の連中が見た目が地味な連中をからかったりするのは、よくある光景かもしれないが。

「からかうって言っても、いじめとかそんなにひどいもんじゃなくて。『ガリ勉メガネ』とか『あのおかっぱ頭』とか陰で言われる程度だったんだけど、ひなはそれを聞くと我慢できなくてね。『今言ったの誰！？　こっち出てきなさいよ！』って大声で怒鳴ったりして」

「山野って、そんなキャラだったのか？」

　俺は驚いた。

「あー、表向きはヘラヘラモードだけどね。でも親友のこと馬鹿にされて、だまっていられるようなキャラじゃないよ」

　俺は再度驚いた。

　こいつ、結構熱いな。

「そんなことがたびたびあったんだけど、ずっと雪奈も辛かったみたいでね。高校受験が終わってから雪奈に言われたんだ。『ひな、私変わりたい！』って」

　なるほどな。そういうことか。

「『いつもひなに助けてもらうばかりじゃなくて、自分が変わりたい！　もうガリ勉メガネとか言われたくない！』って。それから雪奈は本当に頑張ったんだよ」

　やっぱり桜庭は努力家だったんだな。

　おれの推論は間違ってなかった。

「もともと素材がいいからね。眼鏡をコンタクトに替えて髪型を変えただけで、もう十分イメージが変わった。高校に入ってからも制服の着こなしとか私服とか、雑誌を見ながら自分で研究したり、ダイエットも頑張ってた。中学の時は少しぽっちゃりしてたからね」

　ぽっちゃりしてた？

　今の桜庭からは想像もつかないな。

「メイクだってナチュラルメイクを覚えるようになって……素材が良い上に、綺麗になってその上性格がいいとか最強じゃない？　高1の夏休み明けぐらいから雪姫とか呼ばれるようになって、男の子から頻繁に告白されるようになった」

　たしかにそれは最強だ。

「でも雪奈自身の中身は中学の時と全然変わってなくて、『なんで私なの？』『相手を傷つけたらどうしよう』って……やさしいまんまなんだよね。結局今まで一度も彼氏ができないままなんだけど」

　あー、そういやあ桜庭もそう言ってたな。

「でも話はそこで終わらなくってね。もっと厄介な問題が起こり始めたんだ」

「厄介な問題？」

「そう。今度は女子からの嫉妬が始まったの」

　俺はプールに行ったとき、桜庭が話していた言葉を思い出す。

『嫌なことも多いんだよ。特に他の女子からとか。』

　なるほどな。

　女子の妬みほど怖いものはないらしいからな。