No.20：「彼氏をつくろうとか思わないのか？」
桜庭のぺしぺし攻撃はしばらくして収まった。
「スポドリ飲むか？」と聞くと「飲む」と言って起き上がってきた。
顔色はうっすらと紅潮しているが、もうすっかり大丈夫そうだな。
もう一本のペットボトルの蓋を開け、桜庭に渡してやる。
二人で座ったまま、スポーツドリンクに口をつける。
「多分自覚ないんだろうなぁ……」
「何だって？」
「なんでもない！」
桜庭が少し口を尖らせて、横を向く。
もう少し大きい声で言って欲しい。
他の客たちが俺たちの前を通り過ぎていく。
若い男性客は、例外なく桜庭を見て通り過ぎる。
大抵は二度見だ。
真っ白で綺麗な足をさらけ出し、顔はアイドル並みに可愛いんだから無理もない。
それに男性客だけではなくて、若い女性客もほぼ全員目を向けていく。
「桜庭は男からだけじゃなくって、女性からも注目されるのな」
「それ、大山君を見てるんだと思うよ」
「俺？ いや、それはありえないだろ」
「それも無自覚なんだね……あのね、大山くんだって普通にか、かっこいいから」
「ありがとう。社交辞令はあまり好きじゃないが、受け取っておくよ」
「自分のことになると、素直じゃないんだから……」
桜庭がごちる。
「桜庭は、彼氏をつくろうとか思わないのか？」
「えっ？」
驚いたように顔をこちらに向けた。
「わ、わかんないよ」
「そうか？ たくさん告白を受けた中に、いい奴とか普通にいただろう？」
「うーん、でも本当に私のことを知ってて言ってくれてるの、って思っちゃうかな。中には一度も話したこともない人がいたりして、好きだとか言われてもなんで？って」
「そういうもんなのか」
「うん。それにね、嫌なことも多いんだよ。特に他の女子からとか」
「嫉妬ってやつか？」
「そうだね……」
桜庭はうつむく。
何かを思い出したように、少し苦しそうな表情になった。
女の嫉妬ほど怖いものはないらしいからな。
「大山くんはどうなの？ その、す、好きな女の子とか、いたりするの？」
「ありえないな」
俺は即答する。
「す、好きな男の子とか、いたりするの？」
「桜庭もそういう冗談が言えるんだな」
「頭もいいんだし、隠れファンとかがいるかもしれないよ」
「いや、俺の場合は……ほら、両親が離婚してるだろ？ だから好きだのなんだのって言ったって、結局最後は離れてしまうんだったら、最初からしなければいいのにとか思っちまうんだよ」
「あーそういうこと……」
「まあもっとも、そんな単純な話でもないんだけどな」
「？」
「いや、すまん。忘れてくれ」
桜庭はまだ何か言いたそうだったが、この話はここで終わりだ。
ちょうどその時。
「いやーごめんごめん。ちょっと遅くなっちゃったかな？」
イケメンが美女2人連れて帰ってきた。
「雪奈、気分よくなった？」
「あー、もしかしてお邪魔だったかなー？」
山野が茶化す。
「そろそろお昼の時間だなと思ってさ。僕もお腹すいたし、みんなもどうかな？」
慎吾が聞いてくる。
「桜庭、調子はどうだ？ 良くなったか？」
「うん、もう大丈夫。私もお腹空いてきた」
そう笑った桜庭を、竜泉寺と山野が手をひいて立たせる。
全員でランチを食べにフードコートに移動することにした。
入場券に付いていたランチクーポンは、いろんなランチセットの中から選ぶことができた。
ハンバーガーやパスタ、ラーメンからカツ丼までいろいろあって、どれもドリンク付きだ。
こういう場所だから普通に買うと結構な値段だから、竜泉寺には何かお礼をしないといけないな。
俺と慎吾はカツ丼のセット、桜庭と竜泉寺はパスタ、山野はハンバーガーを選んだ。
空腹のせいもあって、俺はあっという間に平らげた。
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