No.09:「作らせてもらえないかな、お弁当」
「それと同じ学年なんだから、敬語はやめてくれ」
「はい」
桜庭は答える。
「それ敬語な」
「え? あ、そっか。わかった。これからもよろしくね。大山……くん?」
「おう」
美少女と知り合いになった。今までの俺では考えられない。
「3人は仲がいいのか?」
「うん、私とひなは中学の時からずっと一緒。今は葵とひなが同じクラスで、それで仲良くなった感じかな」
桜庭一人だけ、違うクラスのようだ。
「大山君は、いつもパンなのかな?」
「ん? 大体そうだな。母親もいないからな」
「お母さん、いないんだー。ひなのところはパパがいないから、逆だね」
山野が口を挟む。
「お母さん、亡くなられたん?」
「葵ちゃん」
慎吾が竜泉寺を止めに入る。いや、大した話じゃない。
「母親は中2のときに、他に男作って出ていっちまったよ」
一瞬空気が氷のように固まった。やっちまった。
「すまない。気にしないでくれ」
「あー、ひなのところもさ、パパが外に女つくって、ママに追い出されたの。よくある話だよねー」
山野が空気を読んで話を拾う。
こいつ案外、いい奴かも。
「と、ところで、そのパンは何サンドなのかな?」
桜庭が強引に閑話休題。
「ん? これはベジマイト・サンドだ」
「げっ、あの中にウサギのフンみたいなのが入ってるやつ?」
「俺はこれから食べるんだが」
ベジマイトは一応食べ物だ。
イギリスとオセアニアの人達全員に謝れ。
「今日は売店に行くのが遅れてな。これしか残ってなかったんだ」
「ふーん。そいじゃあさぁ、明日から雪奈が大山くんにお弁当を作ってあげたら?」
「え?」
不意を突かれた桜庭が顔を上げる。
「だってさー、雪奈は毎日自分と妹の分のお弁当を作ってるんでしょ?だったらもう一人くらい増えたって、そんなに変わらないじゃん?」
山野はニタニタと笑いを浮かべながら言った。
竜泉寺が「ひな、ナイスアシスト」とか呟いている。
「え? でも……」
戸惑う桜庭。
「待ってくれ。俺は本当に大したことをしたつもりはないんだ。その上そんなことまでしてもらったら、バランスが取れなくなる」
「で、でも」
桜庭が俺に目を向けた。
「でももし迷惑でなければ、作らせてもらえないかな、お弁当」
「いや、だから」
「お礼がしたいんです。それに簡単なものばかりだから、ひなの言う通り2人でも3人でも変わらないよ?」
俺は彼女の弁当に目を向ける。
卵焼きにソーセージ。
パプリカとブロッコリーの炒め物。
ナポリタンスパゲッティの一口サイズと彩りも鮮やかだ。
「とても簡単なものばかりとは思えないが……」
「浩介、とりあえず一度だけ、桜庭さんの好意に甘えたらどうだい?」
イケメンが口を挟んできた。
美少女の鳶色の瞳も、じっと俺の返事を待っている。
俺はその視線に耐えられなかった。
「じゃあ……一度だけお願いしてもいいか?」
桜庭は大きく目を見開いた後、満面の笑みを浮かべて「はいっ」っと大きく頷いた。
本当に良かったのか……俺は少しだけ罪悪感を覚えた。
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