あなたは嘘をついています

第18話 夢（２）無理のある言い訳

　放課後、萌葱は高山と一緒に被疑者に会った。そしてすぐに、取調室へと連れて行かれる。

　そこにはしょぼくれた感じの、空き巣で捕まった男がいた。

　入って来た高山と萌葱を見て、首を傾ける。

「刑事さん？若すぎるような……」

　それに高山が堂々と返す。

「童顔なんだよ」

「いや、それ、高校の制服だろ？知ってるよ、その校章」

「コスプレが趣味なんだよ」

　真面目な顔で言い切るので、男は何度も高山と萌葱を見比べるようにしていたが、納得しておくことにしたらしい。

　それで高山は、質問を開始した。

「死体のあった屋敷の話をもう一度聞きたい」

　それで男は、話し出した。

　いい家がないかと物色していた彼は、その家に目をつけた。そもそもこの辺りは人通りが少なく、広い敷地を囲むように塀がある。そしてその家は、塀が程よい高さで、玄関の前にオブジェのように刈り込んだ木があって、ドアを通りから隠している。ピッキングする姿を隠してくれる、ありがたい目隠しだ。

　見た所、静かで物音もしないし、留守のようだ。

　彼は訪問販売員のように堂々と敷地内に侵入し、慣れた手つきと素早さで鍵を開けると、家屋内に侵入した。

　壺、絵画、銅像、時計、アンティークの食器、家具。いかにも金持ちの住む家らしく、金目の物がゴロゴロしていた。その内、タンスの奥にしまってあったネックレスと指輪、イヤリング、現金の入った財布を盗み出した。

　そして、何気なくヒョイと窓越しにガレージを覗いた。

　それで彼は、それを見た。

　女の死体だ。長い黒髪を乱し、目を見開き、唇も半開きにして、空っぽのガレージの真ん中に横たわっていた。

「――！？」

　彼は驚いたが、辛うじて声を殺した。大声をあげて見つかったら警察を呼ばれる心配もあるし、犯人に見つかったら自分も殺されるかも知れない、と思ったのだ。

　男はなるべく素早く、しかし堂々と、その家を出た。

「それからその辺りには近寄らないようにしていたんですよ。でも、捕まった時に、そこでいただいて気に入って自分で使ってたブランド物のライターの出所を訊かれて。それで、ようやく久しぶりに思い出したんですよ」

　男は罪の意識は無いような態度でそう話した。

「で、そこに入って仕事をした正確な日時は」

「２年前の成人式の日。間違いなく」

　高山は萌葱を振り返った。

　萌葱は男に、訊く。

「ほかに人を見なかったんですか？物音や、気になるにおいとか」

「いやあ。誰も見なかったし、これと言って記憶もないなあ。

　でも、２階には上がってない。死体を見て、それどころじゃなくなったんで」

　それで萌葱と高山は廊下に出て、取調室から離れた。

「どうだ？」

「一切、うそはないようですよ」

「そうか。

　困ったな。一応調べに行ったんだが、死体なんてどこにも無かったし、住人も、キョトンとしていたんだよ」

　高山はそう言って、何かを思い付いたように笑いを浮かべた。

「よし。今度はその家の住人を見てもらおうか」

　萌葱は興味を引かれる事は認めながらも、面倒臭い事になりそうだと溜め息を堪えた。