異世界に行ったら嫌われ者のハーフ魔族になってました

第80話 ただいま

「アリシアお姉さま！！」

　メイベルがアリシアに飛びついた。

「メイベルよ。よくぞゲオ様のお力になってくれました。頑張りましたね」

　アリシアは笑顔で彼女の頭を撫でた。

「なんて微笑ましい光景だ！」

「女神さまと天使さまだ！」

「おお、我らにもアリシア様のご加護を！」

　もともと人気者だったアリシアだが、今では崇拝の対象になっているようだ。

「アリシアちゃん、ただいまー！」

　エルキュールもメイベルの真似をして飛びつこうとするが、見えない何かにあたり跳ね返った。

　メイベルが結界を張ったようだ。彼女から強い殺気を感じる。

　エルキュールよ、今は二人に構わない方がいいぞ。じゃないとお前の身の安全は保障できそうにない。

「英雄アリシア様。本日もこの町を救ってくださり感謝いたします」

　領主のグレタが、アリシアに近づくと膝をついて言った。

「いえ。私は勤めをしただけでございます」

　アリシアは、日課をこなしただけとでも言うように、領主グレタに答えた。

　アリシアからすれば、モンスター退治なんて部屋の片づけと大差ないのだろうが、それにしても町の領主がこんな態度をとるとは。

　俺たちがいない間に何をやったのか。

　俺たちは領主に挨拶をすると、群衆の視線から逃げるようにブレンダの店へ向かった。

「なんだ、帰ったのかい」

　店に入ると、愛想もなくブレンダが言った。

「はい、ただいま帰りました」

「ブレンダさん、ただいま！」

「どうやら目的は果たしたみたいだね」

　ブレンダはジャスティンに視線を向ける。

「色々ありましたが、ジャスティンを連れてくることができました。ブレンダさんはお変わりないようで」

「ああ、あたしはね。ただ、エルキュールがいないもんだから、アリシアは大変だったがね」

「そういえば、アリシアさんに何かあったんですか？」

　俺は町の入口での出来事をブレンダに伝えた。

　ブレンダの話によると、最近のアリシアについて要約するとこうだった。

　俺たちが町を離れてから、町の周辺にモンスターが出現する機会が多くなっていた。最初の頃は町の冒険者で何とか撃退していたが、そのうち倒せないような強力なモンスターも現れた。

　そしてモンスターが町になだれ込もうとしたその時に、颯爽とアリシアが現れ町を救った。

　それからもアリシアは町を何度も救い、その強さと美しさから、町の人々から英雄とも女神とも言われるようになり、慕われるようになったようだ。

「アリシアさんがここを守っていてくれたんですね！」

　俺は感謝するようにアリシアに言った。

「はい、私の勤めですので」

　そうか。彼女は俺が、ここを守ってもらえないかと言ったことを、忠実にこなしてくれたのだ。

　守るために自分が戦う必要があると判断し、町を救ったのだ。

　俺の魔法で創り出した魔法生命体とはいえ、これほど信頼できる相手はいない。

　俺はアリシアを抱きしめたい気持ちになったが、そんなことをしたらどんな事になるか分かったものじゃない。

　メイベルとエルキュールを見ながら、込み上げる衝動を堪えた。

「ゲオおじさん、おかえり！」

　ふいに後ろから声を掛けられ、振り返った。

　何故か一瞬、誰だか分からなかった。

「ん？　ゲオおじさん、どうしたの？」

「あ、いや、ディーナ、ただいま戻りました」

「うん！　ゲオおじさんも、エルキュールお兄ちゃんも、元気で良かった！」

　癒されるような笑顔をディーナが向けてくれる。

　目の前に立っているハーフ獣人の少女は、見た目も声も間違いなくディーナだった。

　だが一瞬俺が戸惑ったのは、ずいぶん大人っぽく感じたからだ。

　久しぶりに会ったので、そう感じるだけだろうか。

「ディーナちゃん、ずいぶん大人っぽくなったね！」

　エルキュールがディーナにそう言った。

　どうやら彼も俺と同じように感じたようだ。

「お兄ちゃん何言ってるの？　たった二か月でそんなわけないじゃん！　ディーナは変わってないよ！」

「ええー、そうかなあ」

　ディーナはそう言うが、やはり俺にも大人っぽくなったように見える。

　彼女の一つ一つの振る舞いから、子供っぽさが無くなっていた。

「あんたも感じているようだね」

　ブレンダが俺に近づいて言った。

「はい。かなり大人っぽくなったように見えます」

「あの子は自覚がないみたいだけど、変わってきてるよ。10年以上も家族三人だけで暮らしてきて、ずっと守られるだけの存在だったから、精神的に幼かったのさ。それがここで暮らすようになって、色々な人と話すことで、年相応になってきたんだろうね」

　ディーナは元の世界で言えば中学一年生にあたる。

　半分獣人のせいで見た目はもう少し大人に見えるが、内面は中学一年生にしてはずいぶん幼かった。

　獣人なんてそんなものなのかと思っていたけど、ブレンダの言う通りなのだろう。

　自分を守ってくれる両親しかいない世界で生活していたので、精神的に成長する必要がなかったのだ。

　それが家族以外とも知り合い、お店の手伝いもして、社会の一員になることで急激に成長したのだと思う。

　ディーナの成長。

　今まで考えたこともなかったが、彼女の変化を目の当たりにして、俺は嬉しくて仕方なかった。

　この世界にやってきて、何の目的もなく、いつ帰るのかも分からない俺だが、少なくともディーナの成長をずっと見届けたい。

　俺はそう思うようになっていた。

「エルキュール様、ゲオさん、おかえりなさい！」

　ディーナの両親、トーニオとエリーナもやってきた。

　俺たちが戻ってきたのを聞いたのだろう。

「エルキュール兄ちゃん！　おっちゃん！　やっと戻ってきたのかよぉ！」

　近所に住む少年、ボビーも店に入ってきた。

　いつものメンバーが揃い、皆が俺たちを取り囲む。

　俺にとって大切な賑わいが戻ってきた。