異世界に行ったら嫌われ者のハーフ魔族になってました

第24話 同居

「一緒に？」

　俺はディーナが何を言っているか理解できなかった。

　いや、もちろん言葉の意味は分かる。

　おばさんというのは、あのカフェレストランのオーナーのことだろうし、俺もそこに一緒に住んでいい、と言ってるのだと。

　でも、そんなことありえるのか？

　こんな醜くて嫌われている俺を、本当に住まわせてくれるのだろうか。

　ディーナは住み込みで働いているが、どう考えても俺が店を手伝うことはできない。ならば俺が住んでいい理由がないように思える。

「ゲオおじさんは、仕事も住むとこも無くなったんでしょ？　可哀想って話をおばさんにしたら、一緒に住んでもいいって！」

　不思議そうな表情を俺がしていたせいか、ディーナがそう説明してくれた。

　どうやら俺の噂はディーナ達の耳にも入ったみたいだ。それに同情して、ディーナがオーナーに頼んだのかもしれない。

　カフェレストランのオーナー、厳しそうな女性だったが、最初から俺を怖がったりしなかった。

「本当に……、俺が行っていいんですか？」

「うん！　毎日覗かれるぐらいだったら、一緒に住んだ方がマシだって」

「はは……」

　毎回気づかれていたのか。

　でも、あのオーナーなら言いそうだ。

「町に来てから、おじさんとあんまり話せなかったし、ディーナも寂しかった。ね、一緒に住も？」

　ああ。なんだろう。彼女と話すと心が洗われるような気持ちになる。

　きっと、この世界でただ一人、俺を気遣ってくれる存在が、ディーナなんじゃないかと思う。

「俺なんかが一緒にいて大丈夫ですか？」

「何言ってんの、怒るよ、おじさん！　大丈夫に決まってるじゃん！」

「ありがとう……ございます……」

「じゃあ決まりだね！　行こ、おじさん！」

　ディーナが強く俺を引き、歩き出した。

　俺は彼女に導かれるように、クレシャスの町に戻った。

「ブレンダおばさん。おじさんを連れてきたよ！」

　ディーナは勢いよくカフェレストランの扉を開けた。

「はん、あんたホントに来たのかい」

「ど、どうも。お世話になってもいいんでしょうか……」

　店に入ると、オーナーが冷めた視線で迎えてくれた。さすがに歓迎しているわけではなさそうだ。

　店はすでに閉店しているようで、店内に客はなく綺麗に片づけられていた。

「あんたの話を知ってから、ディーナが心配で仕方ないようだったからね。ちょうど部屋も空いてるし、あたしは魔族だろうが何だろうが気にしないタチだから、ディーナの頼みを断る理由はないさ」

　やっぱりディーナが頼んでくれたようだが、そう簡単に俺を受け入れることはできないと思う。俺がこんな姿じゃなくても、わざわざ部屋を貸す理由がないはずだ。

　ディーナに対しての信頼が、彼女にここまで言わせるのだろう。

「そうでしたか。ありがとうございます」

　俺は、オーナーのブレンダと、ディーナの両方に頭を下げた。

「と言っても、部屋を貸すだけで仕事は自分で探しな。うちの店で働かせるわけにはいかないよ」

　そりゃそうだ。俺が店にいたら、営業妨害の何者でもない。

　それに、タダというわけにもいかない。働いて家賃を払えるぐらいにはなりたい。

「はい、分かりました」

　部屋を提供してくれるだけで、どれだけ有り難いか。

　俺の身体は外で寝て風邪をひくようなことはないし、どんなモンスターに襲われようと傷一つつくこともない。

　それでも人々が住む町の中に居たいし、屋根のある部屋で寝たい。中身は普通の人間なので、人間らしい営みを、俺は求めているのだ。

「あんたは三階の部屋を使いな。食事は、あたしらと同じ時間に合わせられるなら三食準備してやるよ」

「食事まで？　すみません、気を使わせて。でしたら、朝食だけもらえますか？　お店が開店する前には出かけますので」

　俺は一食だけいただくことにした。

　出かけても仕事を見つけるまでやることはないが、部屋にいても同じなので、店に迷惑にならないよう、閉店時間になるまでは戻らないようにしようと思う。

「朝食だけ？　あんたがそう言うならそれでもいいが」

　ブレンダは少し怪訝そうな顔をしている。

「ゲオおじさんは、あんまり食べないもんね」

　ディーナと旅をしている間、俺は朝ぐらいしか食べてなかったのを覚えているのだろう。

「その身体でかい？　ますます変な魔族だね。まあいい、明日からは朝だけ三人分作るから、寝坊せずに降りてくるんだよ」

「ゲオおじさん、良かったね！」

「はい。ディーナも、ブレンダさんも、よろしくお願いします」

　俺は新しい居場所を手に入れた。

　明日からは異世界生活の再スタートだ。