異世界に行ったら嫌われ者のハーフ魔族になってました

第12話 旅立ち

　俺はディーナと一緒にクレシャスの町を目指すことにした。

　俺のせいでディーナの暮らしが壊れたかもしれないというのもあったが、同じハーフ同士で仲間意識があったのかもしれない。

　人間以外にも寛容なクレシャスの町に、そのうち訪れてみようというのも、そういえばあった。

　彼女にもそれなりの準備があるとのことなので、出発は翌日の朝になった。

「それじゃ出発しましょう！」

　ディーナが俺を見るなり言った。

　一晩たって、だいぶ元気を取り戻したようだ。

　初めての旅立ちに、むしろ胸を弾ませているようにも見える。

「では、昨日言った通り、まずは大森林の西から出ますので」

　俺は西の方角へ指を差すと、そのまま先に歩き出した。

「あ、はい！」

　ディーナは小走りで追いついてくると、並んで歩いてくる。

　誰かと並んで歩くなんていつ以来だろうか。

　30歳を越えたあたりから、友人と遊ぶ機会もだんだん減り、ここ数年はネット上以外でのコミュニケーションは皆無だったような気がする。

　俺は並んで歩くディーナを横目で見ると、彼女はそれに気付き、楽しそうに笑顔を返してきた。

「そういえば、おじさんの名前は何て言うんですか？　私はディーナ。おじさんは？」

　おじさん……。

　間違ってはいない。

　人間としても38歳で、小中学生ぐらいの子供がいてもおかしくない。

　ましてや、今は年齢不詳で醜いハーフ魔族だ。お兄さんと言うには違和感がありすぎる。

「えっと、ゲオールギーナタンデリオンです」

　俺はステータス画面を見て読み上げた。

「え？　ゲオー……ギータン……オン……？　ゲオおじさんって呼びますね！」

「ゲオおじさん？　はい……、それでお願いします……」

　急に気持ちまで老けた気がした。

　それから俺たち二人は、アドリーヴェン大森林をひたすら西へ向かって歩いた。

　大森林と言うだけありとてつもない広さで、彼女の足に合わせると、抜けるだけで五日かかった。

　北にある荒野もそうだが、一つ一つが日本には無い大きな規模で、この世界にいると雄大な自然を感じる機会が多くなった。

　都会の喧騒が懐かしいという気持ちも、戻りたいと思う気持ちも、薄れていっているのを、ここのところ自覚する。

　彼女は思ったよりお喋りで、自分の身の上話を色々話してくれた。

　この世界の俺には、話す身の上なんて何もないので、それはそれで有り難かった。

　ディーナは十二歳で、思ったより若かった。

　小学六年か中学一年にあたると思うが、日本人の同世代より大人びて見える。

　我々日本人が、白人や黒人を見て年齢が分からないのと、同じ感覚なのだろう。

　猫の獣人である父親は、旅人だったようだ。

　はるか遠くにある獣人の国を出て、見分を広めるために世界中を旅していた。

　その中で人間である彼女の母親と出会い、恋に落ちた。

　異種族間での婚姻が受け入れられていないこの世界、母親の家族や村の人には大反対され、逃げるように二人でアドリーヴェン大森林に隠れ住んでいた。

　そしてディーナが生まれ、幸せな十一年を暮らしてきたようだ。

　結婚を反対され二人で逃げるって、駈け落ちって言うんだろうな、たしか。

　今どきの日本じゃ、ドラマや映画ぐらいしかなさそうだけど。

「パパもママも、とっても優しいの！」

　ディーナは笑顔でそう言うが、瞳に寂しさが映っているのを、俺でも分かった。

　話題が彼女の家族のことぐらいしかないのは仕方ないのだが、話すことで寂しさを思い出させる形になり、申し訳ない気持ちになった。

「お父さんとお母さん、見つかるといいですね」

「はいっ！！」

　我ながら無責任なセリフだと思った。

　大森林を抜け出すころ、俺とディーナはすっかり打ち解けあっていた。

　ディーナからすれば生まれて三人目の話し相手。こんな俺でも心を開いてくれるようだ。

「見て、ゲオおじさん！　凄く広いよ！」

　アドリーヴェン大森林の西側は平原になっていた。

　ディーナは広大な平地を指差し、嬉しそうに言う。

「ディーナ。これは平原ってやつです。木がほとんどなくて、草に覆われた大地がずっと続いてるんですよね。あの、草も生えてない道に沿ってまっすぐ行けば、クレシャスの町に行けるはずです」

　俺は何故か敬語が抜けなかった。

「へえ、そうなんだ！　おじさん、はやく行こ！」

　ディーナが俺の手を引っ張ってくる。

　彼女にとっては、何もかもが初めて見るもので、新鮮なのだろう。

　俺だって、この世界に来て間もないと言っていいのだが、ディーナは俺以上に見るものすべてに興味を抱いている。

　彼女がとくに興味を示したものは、行き交う人々だった。

　この平原地帯は人間エリアと思われ、赤い点はまったく見られないが、街道に沿って青い点が点在している。

　俺たちがクレシャスの町に着く間も、何組もの人々とすれ違う。

「こんにちは！　こんにちは！」

　街道を歩いていると、俺の姿が目立つのであろう。必ずと言っていいほど皆がこちらを見てくるので、ディーナはすれ違うたびに笑顔で挨拶を交わす。

　不釣り合いな俺たちを見ながら、挨拶を返してくるのは半分ぐらいだった。

「ねえ、ゲオおじさん。旅って楽しいね！　連れて来てくれてありがと！」

「いや、気にしないでください」

　感謝しているのは俺の方だった。

　あのまま大森林に独りでいたところで、何も楽しくなかった。

　この世界へ何しに来たのか、何ができるのか分からないままだが、平原に来てから笑顔を絶やさなくなったディーナを見て、遠い昔に忘れたはずの充実感を覚えていた。