【コミカライズ】王子様の恋人になるお仕事はじめました

三章 恋人役のレッスン

第18話 嫌われマニュアル

　清掃の仕事が休みの日に、ヴェサリス執事を訪ねた。テーブルの上に封筒を置く。

「恋人役の仕事を辞めます。申し訳ありません。お金をお返しします。全額でなくて申し訳ないのですが……。残りも必ずお返しします」

「なにがあったのですか？」

　ヴェサリスの憂（うれ）いげな表情から、わたしを心配しているのが伝わってくる。

　それでもわたしは、本音を口にだせずにいる。

　本当はもう、一人で抱え込むことに疲れていた。打ち明けたい。頼りたい。そう思っていても口を閉ざしているのは、やさしく親切な人たちに迷惑はかけられない。その一心だった。

「なにもありません。ただ、恋人役の契約を解消したいんです」

「ですが、アルオニア様は恋人役の解消を認めないとおっしゃっています」

「ですがこれ以上は、無理なんです。わたしは、アルオニア様の隣にいていい人間ではないんです」

「ご自分の価値を、見誤らないでください。失敗したり、ドジを踏んだりして落ち込んでいるのでしたら、気にしないでください。それがかえって、アルオニア様を癒しているのですから。あの方は常に毅然とした態度をとるよう求められ、物事を完璧にこなしています。緊張を解く暇がないのです。アルオニア様にとってリルエさんは、くつろげる存在なのです」

　ヴェサリスはこうやっていつも、わたしを励ましてくれる。自信を持たせようとしてくれる。

　それでもわたしは、首を横に振った。

　頑なな態度に、ヴェサリスは説得するのを諦めたように深い吐息をついた。それから、窓辺に立って外を眺めた。

「わかりました。ですが、わたくしはアルオニア様にお仕えする身。主人の願いを叶えるのが仕事です。アルオニア様は恋人契約の続行を望んでいる。それなのに、契約解消を勧めるわけにはいきません。ですが裏から手を回して、契約を解消する手助けをすることはできます」

「本当ですか⁉︎」

「はい。要は、アルオニア様に嫌われればいいのです」

　振り返ったヴェサリスの顔には、午後の日差しが当たって陰影ができている。

「嫌われる……」

「はい。恋愛マニュアルの反対をいきましょう。嫌われマニュアルを作ります。リルエさんは、それに従って動いてください。アルオニア様に嫌われる行動をとれば、契約解消できるでしょう」

　胸がチクリと痛んだ。けれどそれに気づかないふりをして、「よろしくお願いします」と頭を下げたのだった。

　エントランスでマッコンエルに出会った。なにも知らないマッコンエルは、陽気な笑顔で片手を上げた。

「今日は勉強の日だろう？　今から、ジュニーちゃんとトビンを迎えにいくところなんだ。リルエちゃんは屋敷に残って、みんなと夕食を食べるよね？」

「わたしは帰ります」

「え？　どうして？」

　頼りがいのある兄のような存在のマッコンエルに、張り詰めていた気持ちが緩み、耐えていた感情が一気に噴きだす。

「わたし、あの……どうしよう……」

「わー、リルエちゃん！！　どうしたっ⁉︎」

　突然泣きだしたわたしに、マッコンエルが慌てふためく。

「なにかあったの⁉︎」

「わたし……」

　泣き顔を見られたくなくて、両手で顔を覆う。

　胸がなぜチクリと痛んだのか、本当はわかっている。

　——王子に、嫌われたくないのだ。

　母のことを打ち明けられないのも、迷惑をかけたくないと思うのも、すべては、嫌われたくないから。嫌われるのが怖いから、嫌われる前に、恋人役の解消をして離れようとしている。

　それなのに、契約解消のために嫌われないといけないなんて、滑稽だ。

　マッコンエルは、泣き止まないわたしをしばしの間抱きしめてくれた。背中をポンポンと叩かれる。

「なにがあったかわからないけどさ、困ったことがあるなら、アル王子に話してごらんよ。相談に乗ってくれるから。俺が聞いてもいいけど、嫉妬されるとまずいからさ」

「大丈夫です。ごめんなさい」

「あっ！！」

　マッコンエルはびくりと体を震わせると、感電したかのように乱暴に身を引いた。

「ヤバいっ！！」

「え？」

「見られてはいけない人に、見られてしまったぁーー！！」

　振り返ってエントランスの奥に目をこらしたが、そこには誰の姿もなかった。けれど、足早に去っていく靴音が響いていた。