第3話 結成当時

 光輝:「どのくらい経ったかな?」

  両膝を抱えたまま、光輝がポツンと言った。

篤:「分かんねえよ。時計持ってねえし。」

流星:「ステージに出るところだったもんな。時計どころか財布もスマホも何も持っ

  てないよ。」

  みんなはため息をついた。誰一人、ポケットに何かを入れている者はいなかっ

  た。激しいダンスを踊るわけだし、途中で素早く衣装を替えるので、いちいちポ

  ケットに所持品を入れているわけがない。イヤホンとヘッドマイクは装着してい

  たが、既に遠く離れてしまっているので、通信不可能だ。

涼:「でも、みんな一緒で良かった。俺独りだったら不安なんてもんじゃなかった

  よ。」

  涼が少し微笑んで言った。

光輝:「そうだよね。もしドッキリだったとしても、7人で騙されるならいいよ

  ね。」

  STEは、グループ結成当時に誓い合った約束事がある。それは、決してお互いを

  騙さない事。誰に、どんなにお願いされようと、メンバー内でドッキリを仕掛け

  るのもNG。そうしないと、お互いを信頼できないから。言い合いをしたり、時

  には取っ組み合いの喧嘩をした事もあるが、騙したり、欺いたりした事はない。

  みな、それだけは胸を張って言えた。だから、お互いを信じ合っていた。

碧央:「最近忙しかったから、こうやって7人で集まって話すのって、久しぶりだよ

  ね。」

大樹:「そうだな。」

流星:「結成当時はよく話し合ったよなあ。口喧嘩はしょっちゅうだったし。はは

  は。」

瑠偉:「でも、最後はいつも仲直りしてたじゃん。俺、ハラハラしてたけど、最後に 

  ハグし合ってるのを見て、いつも安心してたんだよ。」

篤:「へえ、瑠偉、ハラハラしてたんだ。」

瑠偉:「まだ子供だったからね。」

碧央:「結成当時かあ、懐かしいなあ。」

  7人の頭の中は、7年前へと飛んだ。


   7年前、STEを作った立役者は、社長の植木直哉(うえき なおや)である。

  植木は学生時代、青年海外協力隊に参加し、帰国して大学を卒業すると、NPO

  法人に就職。様々なボランティア活動をした。当時はオゾン層の破壊や砂漠の拡 

  大、エルニーニョ現象などが問題になり始めた頃だった。植木は、環境破壊と地

  球温暖化、それに伴う人々の飢餓や疫病の蔓延など、多くの課題を憂いていた。

  その後も海洋プラスチック問題や山火事、水害の多発など、問題は山積み。それ

  なのに・・・。

植木:「先進国はこの地球の問題に無頓着過ぎる!とくにこの日本だ!日本人の意識

  は低すぎる!」

  と、憤りを禁じ得なかった。

   そこで、同志である内海彰吾(うつみ しょうご)と相談し合った。

植木:「どうしたら、日本人の意識を高められるだろう。」

内海:「まずは、問題に気づいてもらう事だろうな。」

植木:「よく、アメリカの有名俳優なんかがボランティア活動をすると、話題にはな 

  るよな。だが、日本の著名人は国内の被災地には出向いても、もっとグローバル 

  な環境問題にまでは触れてくれない。」

内海:「若い人たちに影響力のある人が、発信してくれるといいんだけどなあ。」

  内海が腕組みして考えていると、植木がハッとして、

植木:「そうだ、アイドルだよ!若者に人気のあるアイドルが発信すれば、若者が耳

  を傾けるし、それ以上に、行動に移してくれる!」

内海:「だが、どこのアイドルに頼むんだ?何をしてもらうにも金がかかるぞ。」

  当然、無理だ。内海は暗にそう言った。

植木:「だから、アイドルを作っちまえばいいんだよ。俺たちが、これから作るん

  だ。」

  植木はそう言って笑ったが、内海はぽかんとした顔で、ただその顔を見たのだっ

  た。

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