君の姿と、この掌の刃

「この掌の刃は」part.17（エピソード5 了）

　タケキの前に浮かぶのは、紛れもなくリザ・バーストンだった。先程までの小さくなった姿とは打って変わり、出会った頃と同じ等身大の姿になっている。

　ただ一点だけ、タケキの知るリザとは違っていた。

　その姿は、カムイとして感じつつも肉眼で見ることができた。

　以前にタケキと同調することで見せた半透明の姿ではなく、はっきりとその存在が目に映る。

「リザ？」

「うん、そうだよ」

　呼びかけと疑問が同時に口から出る。リザは大きく頷いて応えた。

　消え去ったはずの相手がいることに、タケキは困惑を隠せなかった。

「俺は、また失敗したのか？」

「違うよ。タケキは約束を守ってくれた」

「なら、なぜ？」

　リザは宙に浮かんだまま近づき、タケキの唇に指を当てた。肌の質感と、人らしい体温が伝わってくる。

　カムイで作られた体とは思えなかった。

「ちょっとズルをしました」

　リザは舌を出し、片目を閉じて笑った。

　彼女らしい仕草に、タケキは徐々に落ち着きを取り戻す。

「詳しい説明は後にするね。あれを止めるのを手伝ってほしいの」

「それはこっちの台詞だ」

　リザはタケキの後ろに回り、肩に手を乗せる。意識を同調させるための、馴染んだ体勢だ。

　上着越しに柔らかさと温かさを感じた。

「見える？」

「ああ、凄いな」

「でしょ」

　巨大な掌が、光の柱を掴み取ろうとしている。感覚を共有して見えたものは、予想を遥かに超える大きさだった。

　これは、タケキだけの力では断ち切れない。

「だから、二人でやろう」

「ああ」

　タケキはリザからカムイが流れ込むのを感じた。

　これまでとは比べ物にならない、光の柱を超える程の量と密度だ。

「あの人を憎まないでね」

「わかってるよ。俺達は同類だから」

　タケキは右の掌に刃を形成しつつ、リザの言葉に応えた。

　立場は違えども、同じなのだ。

　カムイを利用しようとした者に、運命と人生を狂わされた存在だ。

　タケキは、少年時代から人を殺すことを教え込まれた。

　ハクジは、人とカムイを統べ王として振る舞うことを強制された。

　それは二人だけではない。リザ、ホトミ、レイジ、カミガカリの戦友達、ヤクバル中佐でさえも同じなのだ。

　憎むことなどできない。

「だが、放ってはおけない」

「そうだね」

　このままカムイを掌握させてしまえば、自分達と同じような存在が生まれ続ける。

　カムイとは、人の意思で行使して良いものではない。自然にあって、生き物の意思を優しく繋ぐものであるべきだ。

　タケキは自身の矛盾を理解した上で、刃を振るおうとする。この哀しい連鎖は、自分で止めてみせるという確固たる決意と共に。

　意思の掌は、光の柱に接触しつつあった。

　リザによる支えを失い、カムイ自体は拡散しようとしている。それを押さえつけようとする掌との干渉で、カムイの嵐が巻き起こった。

　数日前にリザの体が発生させたものと、ほぼ同じ光景だ。

　自我までも飲み込まれそうな、カムイの奔流がタケキを包む。その荒れ狂う力に抗うように、右掌を強く握った。

　刃の密度が上がり、空気が揺らぐ。

「俺の」

　瞳を閉じ、小さく口の中で呟く。カムイに囚われはしない、支配もされない。そこにあるのは、自分の意思だけだ。

　刃が淡く光を放つ。

　そして、タケキは目を開いた。

「この掌の刃は」

　真っ白に輝く刃を振り上げる。

　伸ばした刃は、上空の掌へと届く長さとなった。

「運命を断ち切る！」

　叫びと共に、タケキは刃を振り下ろした。

　意思の掌を断ち切ると同時に、意思の持ち主とカムイとの繋がりも断ち切る。

　これで彼は、カムイを司る王ではなくなる。タケキは恨まれ憎まれるだろう。だが、それでいいと思う。

　自分にはホトミの存在であったように、生きていくには拠り所が必要だ。存分に憎んでくれ。

　タケキは刃から掌を離した。

「ありがとう」

「それも、こっちの台詞だ」

　開放されたカムイはゆっくりと拡散を始めた。集められた時とは正反対の穏やかさだ。

　同じくして、リザも消えていくだろう。

「二度目の、お別れだね」

「ああ」

　リザはタケキの正面に回り、視線を合わせた。

「ホトミ姉さんは幸せにできそう？」

「たぶん」

「なにそれ」　

煮え切らない回答に、リザは微笑む。タケキは必死に考えるが、別れの言葉など出てこなかった。

「じゃあ、お別れの印に」

　そう言ったリザが差し出した掌に、タケキは握手で応えた。温かく、柔らかい感触だった。

「ありがとう。さよなら」

　浮かべる笑みとは裏腹に、カムイで作られた瞳から一筋の涙が流れ落ちた。それが合図だったように、リザの姿は消えた。

エピソード5　「この掌の刃は」　了