君の姿と、この掌の刃

「この掌の刃は」part.14

　タケキはうつ伏せに倒れた男を見下ろす。うるさい程に強かった意思はもう感じることなく、血溜まりだけが広がっていた。

　死んだ人間は語らず、かけるべき言葉もない。

　既に《切り札》によるカムイ行使の妨害は時間切れだ。念の為、機械でできた左腕を切り裂いた。

　これで、王都に住む人々への思考の強制も終わるだろう。

『タケキ……』

『大丈夫だよ』

　リザを構成する僅かなカムイが頬に触れた。触覚では感じない。だが、その優しい気遣いは充分に伝わっていた。

　これで邪魔者は排除した。本来の目的を遂行できる。

「ホトミ、リョウビさんを頼めるか？」

　通信機に向かって声をかける。

「任せて。行くんだね？」

「ああ、行ってくる。待っててくれ」

　ホトミの返事を聞いたタケキは、光の柱に向かって足を進めた。

　今ならその意味を理解できる気がする。

　カムイは密度によって視覚に与える印象が変わっていく。強い意思の元で集められた超高密度のカムイは、薄く発光して見えるようになる。

　そんなこと、タケキにはできない芸当だ。それには特性というものが深く関わっているのだろう。

　リザの体が作り出す光の柱からは、少しずつカムイが漏れ出していた。それですら王都全域を包んで、人の意思に介在し操ることができてしまうほどの密度だ。

　タケキの見上げる先には、リザの体がある。

　彼女は、どんな意思でこれほどのカムイを集めたのだろうか。

『裸で、なんか恥ずかしいね』

　照れくさそうに、少しずれたことを言う少女の意思とは到底思えない。

　ただ、どんな理由があったとはいえ、このままにはしておけないことだけは確かだ。カムイが危険なものだというのは、嫌という程学ばされている。

『リザ、今度こそ約束を果たすからな』

『ありがとうタケキ』

　タケキは右の掌に不可視の刃を形成した。

　浮いてはいるが、カムイで身体強化し跳躍をすれば届く高さだ。肉体を切り裂きカムイとの繋がりを断ち切るのは、さほど難しいことではない。

　迷いのあった前回とは違う。

　リザとカムイを断ち切るという、確固たる意思で刃を振るおう。

　タケキは地面を蹴った。

　間近にみるそれは、遠目に見たとおりリザそのものだった。

　目は開いているが、焦点が合っておらず生気を感じない。姿形はリザでも、タケキの知る明るく健気な少女と同じとは思えなかった。

　今からその細い首へと刃を当てる。

『お別れだ』

『うん、好きだったよ。ホトミ姉さんと幸せになってね。自分を傷付けたらだめだよ』

『ああ』

　最後の言葉も他人を想う。リザらしい別れの言葉にタケキは微笑んだ。

　刃はリザの体に触れても消失しなかった。

　刃は頭と体を分離させ、カムイを集めるという意志なき意思を断ち切った。同時に、短い日々を共に過ごした少女の感覚も消え失せた。

　タケキの着地に合わせるように、リザの体であったモノも落下してきた。そこから血は流れていなかった。

　それはもう既に、人の抜け殻ですらなかったことを示していた。

　タケキは大きく息をついた。

　これで王都に渦巻くカムイも次第に散っていくだろう。

　自分のやるべきことは終わった。

　モウヤ軍の車を拝借でもしてナムイへ戻ろう。レイジを殴る約束をしている。

　その後のことは、その時に考えることにしたい。今はとにかく疲れている。

　まずは、ホトミとリョウビの応急処置からだ。

「動けそうか？」

「私は何とか。でも、リョウビさんが」

「すいません……喋るのが……精一杯で……」

　見たところ、左手と右脚の骨が折れているようだ。他にも折れている箇所があるかもしれない。

　小銃の銃身をとりあえずの当て木代わりにし、長身を背中に担ぐ。

　ホトミには自力で歩いてもらわざるを得ない。

「とにかく、ここを離れよう」

　出口に向かい歩き出そうとした時、強烈な違和感がタケキの足を止めた。

「ホトミ、リョウビさん。悪いがまだ帰れないみたいだ」

「そうみたい……だね」

　ホトミもその違和感に気付いていた。

　タケキは振り向いた。

　リザの体を失って尚、光の柱は健在だった。