君の姿と、この掌の刃

「全てのカムイを」part.3

　何をするにも、体が自由に動かねば話にならない。

　初日は特に問題だらけだった。食事をするのもままならず、ホトミがタケキの口まで運ぶような体たらくだ。

「はい、あーん」

　ただ、それほど悪い気分ではなかった。

　さすがに下の世話はホトミを頼るわけにもいかず、かなり無理をして移動した。仕方がないとは言え、余りにも不便だった。

　翌日には、かなり状況が好転した。体は痛むものの、それされ無視すれば生活に支障なくなった。とはいえ、まだ戦闘行動には心もとない。

　食事も自分で摂れるようになり、前日のような不便さはなくなった。

　リザはタケキだけに聞こえるよう『デリカシー』と言った。

　療養しつつも、現状を少しは把握しておく必要はある。ただ、この個室でできることは限られている。

「どう？」

　ホトミが浮かぶリザに問いかける。

「全然だめー」

「そもそものカムイが少なすぎるな」

　これまで通りリザの力に頼ることができるか否かで、行動の選択肢は大きく増減する。今回は、減る方に傾いてしまった。

　今のリザは、その小さな姿を維持するだけのカムイしか持っていない。体に吸われてしまったのだろうと、タケキは想像する。

　ほんの少しの時間だったが、あれは異常だった。リザの体を中心に、世界中のカムイが集まったのではないかとさえ思えた。

「私のミスだー」

　その件でリザが頭を抱えるのは通算二十一回目だった。気にする必要はないと二人で言っているのだが、本人は納得がいかないらしい。

「リザちゃんは私との約束守ってくれたし、今からやれること考えましょ」

　ホトミが言うのは、王都で狙撃兵排除のため飛び立った時のこと。また三人で食事をするという約束だ。

「そうなんだけどね、また会えたのは嬉しいんだけどね、私はもう何もできないから」

　リザの声が引きつる。タケキは言葉に詰まった。

「大丈夫、私とタケ君で頑張るから。何を頑張るかはこれからだけどね」

　ホトミはリザを掌で包んで小さく笑った。そして「決着つくまで消えちゃだめだよ」と付け加えた。

　その夜は、宿舎に併設されている浴場の使用を求められた。伝言係の話では「体を清潔にしておいてもらいたい」とのことだ。そんな指図をするような連中は用意に想像がつく。

　友と呼んでいた存在がそこまで堕ちたのかと、タケキは怒りを越えて空しさを感じた。

　体を湯で流せば多少は気分が晴れるかと期待したが、まとまらない考えが頭を巡るばかりだった。

　翌朝。

　タケキの身体はかなり回復していた。多少の無理ならば、なんとかできそうだ。

　相変わらず味気のない朝食を終える。ホトミの料理が恋しく思えた。

　ひと心地ついた後、扉を叩く音。

「どうぞ」

　ホトミが応じたのを受け扉が開く。二日前と同じようにレイジが姿を現した。

「よう、万全か？」

　気軽に語りかける男の服装に、タケキは眉をひそめた。

『うわー、派手派手』

　先日の略式礼装と似てはいるが、装飾の数が遥かに多い。旧クレイ王国軍の正式礼装だ。一般市民の間では、クレイ貴族主義が生み出した悪趣味の権化とも陰口されていた。余程の式典でもなければ着用することのない代物だ。

「ああ、これか？　礼を尽くさねばならないお方の元へ伺うからな。着るか？」

　レイジは胸元をつまみ上げ、おどけて見せる。ただし、目だけは笑っていなかった。

「着せたいのか？」

　その態度に、タケキは低い声で応えた。

「冗談だよ」

　レイジはそう言うと、二着の衣装を差し出した。軍用ではないが、紺色を基調としたモウヤで使われている礼服だ。

「礼を尽くさないといけない相手なのは本当なんだ。窮屈だろうが、頼むよ」

　着替えを待つと言い残し、レイジは個室から出ていった。

「やっぱり貴族だよね」

　背中越しにホトミが声をかける。

「この場所と、あの格好だからな」

　タケキ背中越しに応える。

「とりあえずは、乗るしかない」

「そうだよね」

　着替え終わった二人は、個室の扉を開けた。