薬師マリィさんの小さな旅路

第49話 土のおくすり～アルビオン連合王国～(１１)

　以前の大地主（おおじぬし）制度とは、今回の新農業法は若干違う。

　今後、アルビオンにおいて、農家という職業を得るためには、国家（こっか）資格試験（しかくしけん）に合格する必要がある。

　その試験を受けない者たちは、国家による農業退職金（たいしょくきん）を選び、農地を国に返すだろう。

　試験に合格した者は能力値によって、国から農地を追加で配分された上に、資金援助も受けることが出来るようになるはずだ。

　農業従事者は少数（しょうすう）精鋭（せいえい）になり、全国民における労働者の１０％程度まで絞（しぼ）られる予想である。

　アルビオン新農法は、少人数による農業資格者により、機械化かつ大規模な農場を運営する方法に切り替わっていく。

　効率的な集約（しゅうやく）農業（のうぎょう）は、この国の食糧（しょくりょう）自給率（じきゅうりつ）を改善していくことだろう。

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　バーム宮殿に戻る。

　私の叔母に当たる、ビビ女王との対面は、兄弟から話を聞いた数日後だった。

　パーシィや私の説得で、新しい農業政策に納得し裁可（さいか）をくれた。

「私が負けよ。アルビオン産の麦で美味しいパンを作ってちょうだい」

　ずぶ濡（ぬ）れになったパーシィは、女王に礼をして、部屋を去った。

　彼の母である女王を怒らせて、水をかけられたのに、王子は笑顔で法案（ほうあん）作成に向かったのだ。

　その時、私も一緒に去ろうとした。ちょっと待ちなさいと、ビビ女王は私を呼び止めた。

「マリィ、貴女にプレゼントがあるの」

「はい？」

　農業に関する新たな法案が議会にかけられる時には、すでに私はアルビオン島を離れていた。

　私が乗る船は、島から大陸に、海峡を南へ向かう。

　あの時、ビビ女王から下賜された『銀のスプーン』は、今でも私の手の内にある。

　王族の紋章（もんしょう）が入っているので、超貴重な１品だろう。とても高いはずだ。

　アルトと一緒に、鏡のように映る２つの顔をずっと見続けた。

　最初は嬉しいだけだったけど、その意味を分かってから、ちょっと今では緊張感もある。

『Born with a silver spoon in your mouth』　(ボーン ウィズ ア シルバースプーン イン ユア マウス)

　恵まれた家柄に生まれた貴女（あなた）、そして恵まれた人生を歩む貴女（あなた）は、世界に対して大いなる責任を持つ。

　類推だが、ビビ女王のメッセージを、私はちゃんと受け取った。

『銀のスプーン』は大事にローブの中へしまった。

　そして、前を見よう。王都パレスに帰るぞ。

　あれから１年が経ったのだ。もうすぐ、この旅は終わる。

　船は、私たちのフランシスの大地に、接岸したようだ。

　私とアルトは、北部の港町に降り立った。

　乗り心地の悪い、陸ドラゴンに揺られて、故郷（ふるさと）を目指した。