薬師マリィさんの小さな旅路

第47話 土のおくすり～アルビオン連合王国～(９)

　私は目線を逸らさなかった。パーシィも退かなかった。

　態度で決着しないならば、私から言わせてもらおう。

「宮殿の庭園の黒い土は優秀ですね。でも、郊外の農地の土は白や赤です」

「不味（マズ）いよな」

「味も、農業政策も、どちらも不味（マズ）いです」

　他国の使者として、私は言い過ぎである。

　それは分かっていたが、意識して退けなかった。家族間だからと嘘をついては、今後も曖昧（あいまい）な付き合いになるからだ。

　テーブルの向こう側の態度は想像通りだ。

　リーフさんの目が釣り上がり、不快感を示される。

　一方で、清濁（せいだく）を飲み込める王子、パーシィは少し違った。

　相変わらず鋭い目線だが、ちゃんと問題の焦点を合わせてくる。

　怒りさえ飲み込める度量が、彼にはあった。

「あぁ、確かに両方、不味いと思う。では、私たちはどうしたら良いのだろうね」

「すでに、アルビオン農業改革の歴史書を拝見させて頂きました」

　きっとパーシィは、話を受け止めてくれる。

　では、私は淡々と話すのみだ。机にあげたのは、船の上でリーフさんから借りた本である。

【アルビオン農業史】

　同じ作物を作ると、土だけでなく、農作物が病気になりやすい。

　連作（れんさく）障害という。

　それを避けるために、アルビオンでは昔から、輪作（りんさく）をしてきた。

　複数種の農作物を作るのは、知識も経験もたくさんいることだ。土を休ませるタイミングも考えるとすると、数学（すうがく）のような規則性が生まれる。

　その過程で、優れた大地主（おおじぬし）による農地管理に至った。

　アルビオンの農業は最高期を迎える。

　地主（じぬし）と雇（やと）われた者との上下関係は、時代に合わなくなってきた。

　徐々に自由な農法に改正されて、大地主（おおじぬし）制度は消えた。

　戦時中も農法は変わり続けた。

　軍用地や工業用地、労働者の居住地、などの土地利用を法律で認めたため、農地が減ってしまった。

　今、戦後も法律は変わり続けている。

　それを踏まえて、私は意見をまとめて話す。

「不安定な制度、不安定な農地。現状では、農業に従事ずる者に旨み（メリット）がありませんね」

「うーん。では、大地主（おおじぬし）制度に戻して農業を安定させろ、ということかい」

「概（おおむ）ね、そうです。適材適所に配置された農業従事者は、結果を出せます。ただ、今の時代に合うように、地主（じぬし）制度の内容は見直す必要があるとは思いますけどね」

「史書（ししょ）ではそうだが……」

　厳しい顔でパーシィは、口を横に結んだ。

　今の時代に合うように、現場に合わせて、法改正をどうするべきかの判断が非常に難しいのだ。

　静観していたリーフさんも、気づいたことがあるようだ。

「国で配分した農業従事者を見直すというが……農業に向かない者はどうするんだ？　例えば、バーム宮殿の郊外の書類を山にしている男だ」

　例えがあれば、簡単な話だ。

　私はすぐ返事をした。

「その兄弟に、それぞれ意見を聞きましょう。この場で考えるよりも、現場で考えた方が良くないですか？」

「あぁ、逮捕しようとしていた奴らか」

　過激な意見を口にする、パーシィは少し盲目になっている。

　肥料の販売量を各農家で平等にするのと、国の農業を成功させるのは、今のところズレた話なのだ。

　視野が広いパーシィなら、彼ら兄弟と話せば、そのことを理解できる。

　焦らず、怒らず、出来るだけ笑顔で、私は提案した。

「では、逮捕する前に、私を伴って彼らの話をそれぞれ聞きましょう」

「そこまで言うのであれば、分かった」

　パーシィが折れた。

　こんな切迫した話し合いの中で、いつの間にか食事を終えていた。

　私の従兄（あに）のパーシィは、とても器用であった。