薬師マリィさんの小さな旅路

第40話 土のおくすり～アルビオン連合王国～(２)

『親愛なるマリィ。

　先代のイグニスから聞いた通り。私（クロウド）の姉弟子は、君の母、大魔法使いジャンヌだ。

　今までちゃんと話していなかったことは、師匠として、大人として、手紙（ここ）でも謝りたい。

　もう１つ、謝らなければならない。

　君の母親ジャンヌは、国際的な王族に属する女性だ。

　つまり、君の叔父（おじ）さんはフランシス王だし、君の叔母（おば）さんは、アルビオン女王だ。

　マリィ、一度に大事なことを聞いて、すごく混乱していることだろう。

　だかね、落ち着いてくれ。

　母親の称号や、家族の地位は、しょせん他人のことだ。

　マリィはいつもマリィだろう？　君は１人しか、この世界にいない。

　過去、現在、未来。私の愛する弟子、マリィは君１人だ。

　アルビオンでのマリィの成長を、師匠として期待しているよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クロウド』

　絶句した。

　口を開きすぎて、顎が外れそう。目を見開きすぎて、乾燥してきて痛い。

　アルトは不思議そうに首を横に傾げた。

　一番偉そうな壮年（そうねん）の警官が、喧嘩（ケンカ）の事情聴取をしていた。

　だが、２人の女性はどちらも退こうとしない。

　あっちのせい。こっちのせいじゃない。くすぶり続ける火のように、その口喧嘩は終わる気配がなかった。

　それを見て、現実へ戻された私、目を閉じてから深くため息をついた。

　やるべきことは決まっている。

　私は目を開くと、仲裁する警官へ説明した。

「私は魔法使い見習いのマリィです。わが師は、フランシス第一の魔法使いであるクロウド。その代理の使者として、アルビオンへ赴く途中です」

　警官のお偉いさんは、２人に「そうなのか？」と疑いの目で問う。

　頭が冷えて来た２人は、渋々、縦に首を振った。

　無言で目を合わせる警官たち。

　お偉いさんが「以後、気を付けるように」と締める。

　彼らは足並みをそろえて、皆去って行った。周りの野次馬たちも、もう通行人に戻っていた。

　アルビオンから迎えにきた水兵のオークさんは、イグニスさんへ勝ち誇った笑みを見せた。

「そういうことさ。わたしこそ、アルビオン女王様の命令で、マリィを迎えに来た公式な役人である。オーク族と侮（あなど）るなかれ。このリーフはただのオークではない！」

「わ、悪かったな……」

　この役人の彼女こと、巨人オーク族は、リーフさん。

　その強い視線に、急に弱くなった狼の目。ついに、イグニスさんが負けた。

　姉弟子にあたるイグニスさんを、私は悪者にしたくなかった。

　だから、これまでのお礼をちゃんと述べた。

「イグニスさん。姉弟子として、未熟な私をここまで導いてくれてありがとう。このフランシス国の仕事が終わったら、隠れ家のあるノルドにいつか必ず行きます。その時は笑顔で私を迎えてください」

「……」

　キュー。アルトも寂しそうな声を上げた。

　イグニスさんは、白いコートを翻すと、顔を見せずに去って行った。

　肩が震えていた。寂しそうな背中が徐々に小さくなって行った。あぁ、きっと泣いている。遠吠えも出来ないくらいに、イグニスさんも寂しいのだ。

　すぐにノルドの海賊船は蒸気を上げて、先に港を発った。

　流石に、意地悪をし過ぎたと、リーフさんが大きい頭を下げた。

　喧嘩（ケンカ）っ早い役人さんのようだが、このリーフさんも悪い人ではないようだ。

「わたしも、公私の配慮（はいりょ）に欠けた。ちゃんとした別れをさせてあげられずに、本当に申し訳なかった」

「良いんです。きっとまた会えますから」

　顔を上げたリーフさんは、苦笑いをしていた。

　私と、この肩に乗るアルトは、すでにアルビオンのある方角へ期待の目を向けていた。

　波も静かになってきて、陽光に輝く海が眩しい。

　前向き、元気、いつも旅は前進のみ。それがマリィ流だ。

「よーし、アルビオンへ行くぞー！」

「キュッキューゥ！」

　アルビオンの大型蒸気船が動く。

　私たちが、海上にいたのは、わずかな時間だけだった。

　数時間で、アイリス湾に接する、アルビオン連合王国のエングラ領リーヴルへ着いた。

　夏の潮風は濃い匂いをしている。陽光はすでに午後の高さだ。

　海の支配者であるアルビオンの港町、リーヴルはとても大きい。

　珍しい木箱の荷物が次々と降りていく。大小様々、数も多い。

　箱に貼られた茶色い紙の文字が読める。砂漠の国からのキレイな石、西の国からの酒樽（さかだる）、ノルドからの海の幸だろうか。私の想像を掻き立てる。

　さらに運んできた人たちも、様々な国の商人たちだ。肌の色も体格も、話している言葉もみんな違う。

　私とアルトは、船着き場に釘（くぎ）付けだった。見るもの全てが面白い。

　リーフさんは、冗談のように、本音を言う。それがアルビオン人の気質だ。

「海はすごいんだよ。海は……ね」

　私とアルトは、その重たい言葉の意味が分からなかった。

　ただ首を横に傾げるのみ。

　リーフさんの沈んだ目を、足下の殺風景な地面に向けていた。

　住む土地、母なる大地に、全く自信がないようだった。

　ノルドで、師匠クロウドがかじっていた硬い黒パンを、私は思い出しておけば良かった。

　今、アルビオンの大地は、不毛な状態から中々良くなっていなかったのだ。