薬師マリィさんの小さな旅路

第29話 火のおくすり～神聖騎士国ハイネス～(９)

　神聖騎士国ハイネス。

　ガウ王がいるヴィーナ・ボダ圏を王都と、今の時代では呼ぶ。

　一方で、第２首都ケーニグ。

　かつて時代によって、様々な役目をしてきた都市である。

　宗教都市、騎士都市、王都などと変わって来た。

　だが、今は政治・学生都市として機能している。

　この土地は、元々、低木湿地帯である。

　あまり開発に向かない地だ。それゆえに、川や湖、森に囲まれた環境なのだ。

　戦時中は、天然の要塞と言われた。

　科学技術の結晶である蒸気機関車が、この幻想郷に入っていく。

　エルフの森なんて、この国に残っていない。

　マリィはその言葉を口にしなくて良かったと、自分の思い込みを恥じた。

　石土色の壁が歴史を感じさせる街並みだ。石だたみの道は整然としている。

　そして息づいた自然、緑の木々と池沼が心をいやすのだった。

「マリィのお気に召したかな。因みに、おれは息が詰まる……べんきょー、きらい」

「ブラウン？」

「ひぃぃぃぃ、笑いながら怒るなよぉぉぉぉぉ」

　ケーニグ中央駅。

　その眼前には、流れる川と右奥に森がある。左側の人の手で開発された土地が大学園だ。

　女神像が見守る門があり、大通り沿いに学校が並ぶ。その最後尾に、ケーニグ大聖堂がある。

　ブラウンの顔に緊張の色だ。彼女の勉強嫌いはひどいらしい。

　だけど私は無視をして歩き、さっさと門を通った。

　小走りで近づくブラウンは困り顔だ。

　私は容赦なく言った。

「学び舎はどこ？」

「ちょっと早くない？　緊張しないの？」

「ブラウン、もう一度言うわ。校舎はどこ？」

「大王様の銅像がある方向さ！　……あぁ、ちょっと早いって！」

　私は大王像がある方向へ歩き、校舎前で止まった。

　怒りを原動力に来てしまったが、予約なしで偉大な先生に会えるとは思えない。

　ブラウンが半開きの目だ。

　急に目が泳いだ私を、彼女は見た。

「で、何処に行く気？」

「図書館かなー。あははー」

　ブラウンは呆れた顔で、構内へ先に入った。

　しばらく銅像の前で待っていると、学内訪問の許可証を手に戻って来た。

　彼女から私の手に、その札は乱暴に渡された。

「やるよ」

「ありがとう」

「良い情報が入ったぞ」

「何？」

「本日は休校だ。学内図書館で学者会議中だそうだ」

　そんな中で入っては、本も調べることは出来ないだろう。

　ブラウンは真面目に言うけど、私にとって最低の冗談だ。

　怒った私は、目を吊り上げた。

「ダメじゃないの？」

「宰相閣下と、隣国の魔法使いが、口喧嘩しているとも情報がある」

　いきなり最終ステージに立ち講演をする、地方出身の学者さんの気分だ。

　そんな国のトップたちが集まる会議で、何を私に話せと言うのか。

　ブラウンの灰色の瞳が深く染まった。エルフのお姉さんは、思い切り私を煽った。

「そんな覚悟でメドラ宰相に会うつもりか？　お前、死ぬぞ？」

「私だって、命を背負う者！　やるわ！　私はやるぞ！」

「よし行くぜ！」

「おぉ！」

　巨大なドアを開けると、古本の落ち着く香りがする。

　そして、大量の紙とインクペンを走らせる音。

　音を立てる者、お師匠クロウドだった。何の試験をしているのだろうか。

　私はぽかんと口を開けた。

「やぁ、我が弟子のマリィ。ちょっと遅かったねぇ」

「お師匠、何をしているんですか？」

「100年の戦後に残った知識を書面に書いている」

「意味が分かりません」

　目の下に黒い隈を作ったお師匠は、会話をしながらも紙の上にペンを走らせる。

　そんな処罰をさせているのは、漆黒の肌で銀髪黄瞳の鉤耳エルフだ。

　隣でブラウンが小動物のように震えている。

　このエルフがこわすぎるのだ。

　蛇のような眼光。全身から漂う本物の殺気。

　その黒エルフは、私から白いナプキンを取って、内容を読み始めた。

　さすがに、子供の私でも全てを察した。

「ハイネス国宰相のメドラ様ですか」

「で、工場全てを止めるわけに行かないぞ。どうすればいい？」

「あの、もう読まれたんですか？」

「答えのみ言え。攻撃でお前が今死んだら、誰が代わりに答えるんだ！」

　状況の確認もできない、私が名乗ることもできない。

　理不尽すぎる。その上、このエルフさん、こわすぎる。

　私は言葉だけでなく、息も詰まった。

　すると、お師匠がのんびりした声で言った。

「メドラちゃんさー。うちの子泣かせないでよー。まぁ、俺にもそのナプキンを見せてくれ」

「何がメドラちゃんだ！　ぶち殺すぞ、クロウド！」

　メドラ宰相は、お師匠に白いナプキンを渡した。

　怒りつつも、ちゃんと手渡す。あれ、意外と優しい。

　邪眼が解けたように、私は呼吸を落ちつけた。ブラウンは立ったまま、失神していた。

　すぐにお師匠の声が、先ほどの答えを語る。

「アイゼン喘息だろ、これ。だーかーらー、メドラちゃんは耳穴を全開にしてよく聞きな」

「拝聴しよう」

「工場を全部止める必要なし」

「うむ」

「アイゼン工業地帯の規模を、仮に1000分の1に縮小した場所があるとしよう」

「それで」

「その場所で、環境調査をする。例えば、燃えたものの空気検査だ」

「なるほど、続けろ」

「その結果を1000倍してみな。ほら、アイゼン工業地帯の結果が出るぞ」

「理解した。それも紙に書け」

　私は症状とその対処法しか書いていない。

　それでは工場の労働環境が良くならない。

　そこをメドラ宰相はすぐに指摘した。師匠はその衛生環境の改善策をすぐ答えた。

　この中で、完全に私は負けた。

　そして、仕事のできる宰相は、上機嫌で口を開いた。

「会議をする！　マリィとそこのエルフは、中央議会までこの紙を全て運べ」

「待ってください！　これでハイネスの労働者さんたちは助かりますか！」

「それは違う。これから私が、この国の労働者たちを助ける。まずは、この情報提供には感謝するぞ」

「今度はちゃんと私1人でお仕事します……」

　メドラ宰相は一瞬笑った。そんな余裕があるのだ。

　一方で私は、圧倒的な敗北感を味わった。

　去り際の彼女の前で、こぶしを握って震えながら、涙を流すしか出来なかった。

　お師匠の書いた紙を、女神の門の傍にある中央議会まで全て運んだ。

　ブラウンの学友たちも手伝ってくれた。

　議会は真夜中を過ぎても、討論の結果が出なかった。

　全てを書き終えたお師匠は、学校の図書館で寝ている。その椅子の脇で、私は膝を抱えながら眠った。