薬師マリィさんの小さな旅路

第28話 火のおくすり～神聖騎士国ハイネス～(８)

　数日後、彼女は兄の補佐として、議会の場に立ったのだ。

　調査報告書を学者として読む仕事だ。

　それを彼女は全くやる気がなかった。

　書いていないことを、口から出す。数十年間、溜めた怒りだ。

「100年間も我々は愚かにも戦争をしました。優秀な騎士や魔法使いは皆死に、宗教は人々の心の支えにならず、商人はいまだに戦争を売り物にします。……なぁ、これが国の復興か？　あと何年かかる？　将来はどんな国に生まれ変わるのだ？」

　兄が顔色悪く、彼女を見ている。

　議員たちは怒った。これまでの復興の全てを否定されたからだ。

　彼女は醜く笑った。この話は勝ち負けじゃないぞ。

「エルフが成人に育つまで、100年間だ。私が今ちょうど100歳。貴様ら大人は、私たちに何を教えてくれた？　次のエルフが大人に育つ頃には、ハイネス国は不毛の大地だぞ？」

　議場からあいつをつまみ出せ。そんな野次が聞こえた。

　潮時か。

　彼女は目を見開いて、議場に鳴り響く声で叫んだ。

「今は戦後だ！　全てを失いかけた後だ！　人材、技術、知識、何1つ残っていない！　のんきに話し合いは止めろ！　無いなりに国内のゴミを全てかき集めろ！　ヒトとエルフの子らよ、今我々がするべきなのは、鉄血を流してこの国を立て直すことだ！」

　議員たちは絶句した。

　議長ですら、失神しそうだった。

　彼女の話、議事録を書いていた役人の手だけは動いていた。

　優しすぎる兄は、この恥から体調を崩し、しばらく寝込んでから亡くなった。

　葬儀に出た彼女は、少ない親族たちから絶縁された。

　それでも泣かなかった。逆に、親族を怒鳴り飛ばした。

「巨悪とは私のことだ。生き長らえて、国を作り直すのは、この私だ」

　その悪の美学が生まれた、あの幼少期の事件を彼女は思い出す。

　幼い彼女が斧を持った時、小悪党たちの心情を察してしまった。戦時下で、彼らも生活が苦しくて、愚かな行為を続けていた。

　泣きわめき、神に祈るように、また生きることを小悪党たちが願った。

　最後の1人の首をはねる前に、彼女の心は悪に染まった。

　悪い奴は私1人だけで良い。

　一方で、ハイネス国内が揺れていた。

　中央議会で最底辺のエルフ発言で、国内の生存者たちに火が付いたのだ。

　その彼女の補佐発言は『鉄血エルフ演説』と呼ばれた。

　元々容姿の悪さ、素行の悪さがついた女エルフだ。

　その上、口も世界一に悪かった。

　３劣の極み。

　彼女の存在は、生きる希望を失った国民には劇薬すぎた。

　あまりにもひどいので国内に置けず、フランシスやインペルといった他国の外交官として、彼女は飛ばされることになった。

　この『３劣の鉄血エルフ』を最悪な合理主義者と見抜いたのは、この時代の王であったガウだ。

　ガウ王。100年の戦乱の後に、唯一男系で生き残った王族だ。生き残ることにかけて、この王は鼻が利いた。

　議事録『鉄血エルフ演説』を読んで、王は1人だけ大爆笑した。

　笑いが落ち着くと、おもむろに口を開いた。

「神は最後の天才をこの世に呼んだ。鉄血エルフも俺と同じく未来を見ているのだろう。うむ……メドラを宰相として、神聖騎士国ハイネスは迎える！」

　耳を疑った重臣たちは、ひっくり返りそうだった。

　戦争に行かず、身内の不幸に逆上し、議会演説後も全く改心しなかった。

　まさに悪魔のようなエルフだ。

　その真意をすぐ、王に従者長が聞いた。

「あの3劣のエルフを宰相に！　国の復興計画が全て吹き飛びますよ！」

「100年の戦いで、もう全て吹っ飛んだはずだぞ？　国内のゴミとやらを全て集めるしかないのだ。今更、地に埋めるな。掘り起こして、ゴミを全て燃やせ！」

　使える者は全て使え。

　ガウ王の命令は絶対だった。

　重臣たちは、メドラたち下位に埋もれている者たちを根こそぎ、中央議会へ呼んだ。

　思想が危険で牢屋送りにした者。上司に盾突いて地方に飛ばされた者。戦時中では、全く価値のない才能で田舎に隠れていた者。

　奇人変人を国内から全てかき集めた。

　埋めるな、全ての者を燃やせと、王が言ったからである。

　それを大規模な下位者の処理だとしか、彼ら重臣も思っていなかった。

　その思い違いが、低成長だったハイネス国を前へ動かした。

　フランシス国からドラゴンで帰国したメドラは、全てのヒトや亜人たちを平等に扱った。

　最初に試験を行った。そして残った者たちを、職務振り分け試験をした。

　彼女は100年間を使い、復興物語を書いていたのだ。

　どうせ採用されないだろうと、新しい国の仕組みをあらゆる観点から考え、書き記していた。

　これで、上位者と下位者が入れ替わったわけではない。メドラ宰相の好き嫌いでもない。

　本当に、奇人変人の中央議会が出来た。

　ついでに、国軍、裁判所は独立した。

　メドラは基本、戦嫌いだった上、短気で処罰を与えるのを公正に出来なかったからだ。

　ガウ王がいて、その下に3役がついた。政治を宰相メドラ、別々に軍部長官と裁判所長官だ。

　妙な仕組みだった。3本柱が王を支える国なのだ。

　2人の長官それぞれと、ガウ王は、何度も彼女に聞いた。

「あぁ、政治が一番まともに、出来そうだと思ったからです。司法と軍事は私の才覚では出来ません。申し訳ございません」

　向いている仕事をする。メドラのやり方に、王たちはうなずいた。

　職業の適正検査は、学生たちやすでに社会に出ている大人たち、全ての者に20年間のうちに敷かれた。

　職人と学生のコンビで働く、徒弟制度になると目覚ましい前進を見せた。

　経済工業国として科学技術が発展して行った。

　一方、学者たちに現地で調査をさせたが、魔法や騎士の前時代のやり方に戻すことは出来なかった。

　前時代の方法が失われたのを、メドラ宰相は3日間落ち込み続けた。

　毎日、黄色い瞳から大粒の涙を流したのだ。

「私の大きな罪は、前時代の遺産を次世代へ渡せなかったことだ」