薬師マリィさんの小さな旅路

第20話 風のおくすり～聖教会アンジェリ～(７)

　詳しく、私は話を聞く。

　人間の量のおくすりを、２～３日間もガマンして、ガラハさんは飲んだ。

　３日経って、逆に調子が悪くなり何も起こらなかった。

　その時、アンジェリの住人たちにも、声が出なくなる病気が広まっていた。

　声が出ないことがこわくなったガラハさんは、コムニ領主のリガルさんたちに、魔法の本の文字で指示を出した。

　謎の病気が広まる前にアンジェリの道を閉ざした。

　アンジェリへの道が完全に閉ざされる２日ほど前。

　私のお師匠クロウドから、ガラハさんに手紙が届いた。タイミング的に、私に手紙が届いたくらいだ。

『クロウドの手紙です。アンジェリの住民たちに、【風のおくすり】を配って渡す指示でした。わらにもすがる思いで、アンジェリの役人に指示を出しました。街の人たちはどうなりました？』

「アンジェリの民は苦しんでおりません」

　ガラハさんは住民たちを心配していた。

　私が代わりに、その良い報告をする。

　なるほど、お師匠は判断が早い。

【風のおくすり】を使うのは、南風とともにやってくる、のどを悪くする病気だ。

　ガラハさんのように症状が長引くと、一時的に声を失うこともある。

　一方、王のリガルさんは、あごに手を当て考えていた。

　どうやら、彼にもお師匠の手紙が来ていたらしい。

「僕にもクロウドより手紙が来ていました。７つのコムニが怪しい動きをしないように、監視を頼まれましたよ。彼の方では、あの女エルフ宰相が牛耳る国ハイネスを探ってみると」

『なるほど。国の道を閉ざす危険性を、クロウドは気づいていたようだ。よく考えれば、私の命令に怒った諸国が、反乱するのもあり得るな』

　南の方での国同士のつながりの話、私はくわしくない。

　何だか、難しい話だ。

　険しい顔をしていたら、アルトが何かを口にくわえてやってきた。

　すると、あわてて門番の兵士も駆けてくる。

「無礼をお許しください！　このドラゴンの子が入口から侵入したので！」

「あぁ、ごめんなさい！　こら、アルト！　あれ、手紙？」

　きゅっきゅっ！

　アルトは私に手紙を差し出した。

　私は叱るのをやめて、代わりに頭をなでる。アルトは喜んでから、床に落ち着いた。

　リガルさんの手の合図で、門番は去って行った。

　それを見た私は、その手紙を広げて、内容を読み上げた。

「聖女殿下の【風のおくすり】は、半分の量から始め、１週間ごとに倍の量にしていく。飲みにくい場合は、ぬるま湯に溶かしたり、ハチミツを混ぜたりでも良い。マリィが責任をもって、聖女様のおくすりを作りなさい。ハイネスにいるクロウドより」

　お師匠クロウドの指示は、この場にいないのに正確だ。

　手紙をたたみながら、私は２人の顔を見る。

　渋々、ガラハさんはうなずいた。傍のリガルさんは苦笑いをしていた。

　ようやくお仕事を私は始めることになる。

　私は２週間弱、ガラハさんの専属のお医者さんと、問答しながらおくすりを作った。

　苦いおくすりが飲めないガラハさんに、【風のおくすり】を毎日飲んでもらった。

　おくすりの効果が出たのは、人間の１．５倍の量になって、すぐだ。

　ガラハさんの声は、徐々に戻った。

　ガラハさんの低く大人らしい女性の声を、私は聴くことができた。

　それは私もうれしい。

　でもまだ、ガラハさんは、本調子じゃないらしい。

「まだ、声がかすれていますね。でも、もうすぐ歌えるようになるでしょう。……みんなにやさしい聖女になりますから」

「ちゃんと完全に治るまで、おくすり飲んでくださいね？」

「うぅ……わかりましたよ」

　私は口酸っぱく、また注意をした。ガラハさんは、小さな声で約束してくれた。

　お師匠は、ハイネスに住むエルフにおくすりの扱いを聞いたのだろう。

　先回りしたお師匠に、私たちは助けられた。

　一方でリガルさんは、７つのコムニ領主へ、アンジェリへの道を閉ざすのを止める指示を出した。

　その数時間後だった。

　空ドラゴンが飛んできて、闘技場へ降りた。そして、青い顔をしたリガルさんが、聖教会へ走って来た。

　リガルさんは息を切らして、謁見の間に入る。

　ガラハさんは冷静に問う。

「リガル王、そのように、あわてて……どうしました？」

「コムニの１つ、ヴィネー国。我が同盟から外れて、ハイネス騎士国に従いました！」

「リガル！　急ぎ、状況を確認しましょう！」

　水の国、ヴィネー。

　私は名前を知っている。確か、ハイネス騎士国と接していたはずだ。

　７つのコムニのうち、１つの国が反乱を起こした。

　その事実に、風が吹き荒れる。

　アンジェリの聖女と王の足場が一瞬でゆらぐ。

　状況確認と、国内がこれ以上に混乱しないように努める。

　それが国のリーダーとしてやるべきことだ。

　ガラハさんは指示を出すために、謁見の間を後にする。

　その去り際に、私の耳元にささやく。

「マリィ、ごめんなさい。私の歌はまた後で……」

　私は、激しい川の流れの中にいる気持ちだった。

　脚が震えて、何とか立つのがやっとだ。

　私は戦災孤児。

　戦いがこわいものだと、私の骨の中までしみているのだ。

　すると、アルトが走って来て、立ち尽くす私の脚にかみついた。

「いだぁい！」

　情けなく私は、床に倒れる。

　リガルさんが私の身体を起こす。そして真剣に口を開いた。

「マリィ、目の前の困難に立ち止まるな。君の相棒のアルトは、前を向いて歩くつもりだ！」

「でも、私に何かできることがありますか？」

「わからない！　この事件の中、お師匠クロウドは、ハイネスにいるぞ！　マリィ、君も行くべきだ！」

「はい！」

　私はうなずいた。

　事件は、大雨が降った後の川のようだ。激しく強く流れている。

　その渦中に、お師匠がハイネスにいる。

　兄弟子のリガルさんに言われたからじゃない。

　心が激しく動いて、私も行かなきゃと思う。

　かつての争いのひどさを知っている者として。今、困った人が出るなら、救える者として。

　目を閉じて、呼吸を整える。

　マリィ、自分を信じろ。マリィ、大丈夫。マリィなら何でもできる。

　アルトが私の左肩に飛び乗った。私は地面を踏みしめ、前へ歩き出す。

　次の目的地は、ハイネス騎士国だ。