薬師マリィさんの小さな旅路

第19話 風のおくすり～聖教会アンジェリ～(６)

　謁見の間。

　訪れた者と聖女殿下が会う場所だ。

　聖教会よりも、南にある建物。その中の４つ部屋を１続きで、応接室としている。

　上を見上げると、聖人を描いた青い天井。

　視線を下げていくと、白い壁と、茶色い木の扉。下のじゅうたんは、聖なる紋章が丁寧に手ぬいで刻まれている。

　広い部屋に、たった３人。

　聖女ガラハ殿下とリガル王と、魔法使い見習いの私。

　アルトは外で寝ているので、そのまま待機だ。

　お仕事があまり好きでない様子。

　聖座に座るガラハさんは渋い顔で、本を閉じたり開いたりしている。

　隣のリガルさんが国の様子を話しているが、全く興味ないようだ。

　私はこの光景をフランシス国でも見たことがある。

　貴族のお嬢様が、執事の説明を嫌々聞いているときだ。

　発言を許された私は、すごく無礼を分かった上で、わざと話す。

「ワガママですね。でも、聖女様じゃないなら、それでいいと思います」

「マリィ、君はつつしみたまえ！」

　リガルさんが焦った顔になる。

　ほら、ガラハさんを聖女様として扱っている。だから、１人の彼女は寂しいのだ。

　初めてガラハさんは、私より子供の目をしていた。表面は怒っているが、見捨ててほしくないような寂しい目だ。

　魔法の本のページが私に向けられた。

『じゃあ、私は聖女じゃないの？』

「ワガママとは、周りの声に耳を傾けず、無理でも自分の意見をおし通すことです。一方で、聖女様のお仕事はどういう内容ですか？」

　恥ずかしさ、そして怒り。

　見る見る赤くなる、白い透明な肌。青い目も色が深くなっていく。

　聖女という立場ではなく、ガラハさんそのものに、私は問いかけた。

　ここで悪い事件になれば、私は無事にフランシスへ帰れないだろう。

　でも、その寂しそうに怒る目を見て、私は１人の女の子として無視できない。

　リガルさんは、ニヤニヤとただ笑い、見守り始めた。

　強い視線同士がぶつかっている。

　ガラハさんの握ったこぶしが震えている。

　本は白いページのまま。おそらく色々と、感情や言葉が渦巻いているのだろう。

　私だって、口に出すのはこわい。

　この複雑な思い。

　口に出さないで、お互いに思い込みのままですれ違う。そうなれば、私はとても悲しい。

　だから、悲しいすれ違いにならないために、お互いに言葉で意志を通じるのだ。

「こわがらないで。逃げちゃ駄目。ガラハさんの声を私は聞きたい！」

『声を失った私は、聖女ではないのか。人間でもなく、エルフでもない。私は何になれる？』

「ガラハさん、何になりたかったの？　何かを思って、聖女を選んだんじゃないの？」

　伏し目がちなガラハさんは、震える手で本をもつ。

　そのページを私に見せる。

　何者でもない。それがガラハさんの寂しさの正体だ。

　その尖った耳には、エルフの血が流れていた。そのステキな姿は、人間とエルフの良いところ取りだった。

　魔法の力が高いのも、まだ聞いたことがない声が人々をひきつけたのも……この全て、彼女が元々、持っていた力だ。

　多くの才能に恵まれていたのだ。

　じゃあ、才能におごらず、他人に意地悪をしないで、聖女を選んだのは何でなのだろうか。

『他人にやさしくなりたかった』

　熱い涙が紅く染まった頬を伝う。

　その聖女という立場の重みは、彼女しかわからない。

　ただ、その言葉は、私の胸に響いた。

「自分がしてもらってうれしいことを考えて、みんなにちょっとずつ幸せをあげよう」

『うれしい……幸せ……。私は、そのまっすぐな言葉を、こわがっていたのだろうね』

　やさしくなりたい聖女ガラハさんが、まっすぐな言葉を伝える。

　それはステキなことだ。

　言葉を多くの人に伝えるには、やはりガラハさんに声を戻してほしい。

　私は次の言葉を伝えた。

「声が出ない原因に心当たりがありますか？」

『実は、私。おくすりを飲んでいません』

「そうでしたか。おくすりがちゃんとご自身に効くか、分からないからですか？」

『何で……分かったの？』

「ガラハさんのお話を、ちゃんと私が聞いていたからです」

　驚くガラハさん。聖座から身を乗り出していた。

　ただのワガママだけで、おくすりを飲んでいなかったと、私は思えなかった。

　ガラハさんは、今すぐに命を絶とうとしている訳じゃない。

　そもそも、声が出ないことを思い悩むのが、生きようと前向きだろう。

　それに、私がスラム街の子供だったころ。

　大人の量のおくすりを飲んで、子供がさらに具合悪くなったのを、昔、見た。

　これは私の想像の範囲だけど。

　おくすりの効き目を信じられないのは、エルフと人間の半分ずつの存在が大きい。

　人間の作った、人間に効果あるおくすり。

　一方で、エルフは身体が大きい。

　人間のおくすりの量を、自分がガラハさんだとしたら飲むだろうか。

　このおくすりは、効かないかもしれない。

　だから、おくすりを飲まなかった。

　お話から考えて、相手の気持ちを察するのも、魔法薬を使う者としての心得だ。

「僕も対応を間違っていたのか」

　リガルさんは失望に似た表情をしていた。

　彼もお仕事を超えて、１人の女性としてガラハさんを治そうと、必死だったに違いない。

　だけど、ガラハさんの身体と、自分の身体の違いを見抜けなかった。

　そんな風向きを読めない自分を呪いたいのだろう。

　肩を落とすリガルさんに、私は静かに言った。

「間違いではないです。気づかなかっただけです」