薬師マリィさんの小さな旅路

第18話 風のおくすり～聖教会アンジェリ～(５)

　一歩、闘技場の外に出る。

　整備された石だたみ。そして茶色い石が転がっている歴史の跡。

　ここ、聖教会があるアンジェリだ。

　リガルさんに案内され、茶色い石壁の住宅地の道を抜ける。

　子供たちは外で元気よく駆けている。

　それに洗濯ものを干すおばさんは、キビキビと動いて、具合悪そうじゃない。

　ただ物がなくて、道で商売をやっている人は少ない。

　あれ……何だか、おかしい。

　南の風の吹く場所は、本当にこの地だろうか。

　病気が流行っているアンジェリと、私は思えない。

　私とアルトは、逆におっかなびっくりと、アンジェリの街を歩く。

　病気とは縁のなさそうな平和な街だ。ふつうの気持ちなら、とても良い旅ができそう。

　お師匠が頼んだお仕事のイメージと、はっきり違う。

　これはとても困った。

　ついつい私の本音が出てしまう。

「ここは本当に、病気が広まっている街ですか？」

「あぁ、今、兵士から聞いた話だけど、恥ずかしいことをもう１つ言おう。聖女殿下を除いて、アンジェリの街に広がった病気は治まっているんだ」

「それは、全ての道を閉ざす意味がないです。ただのワガママな判断に見えちゃいますよ！」

「そうだよねぇ……」

　そうだよねぇ、じゃないわ！

　判断が遅くて、国に住む人たちが困ってしまう。

　お気楽に考えていても、どうにもならないじゃない！

　私は一刻も早く、聖女様と会う必要がある。

　みんな言えないなら、私がちゃんと言う。そんな使命感だ。

　蛇のようにうねった川にかかる橋。

　私たちが歩いて超えると、まっすぐ大きい通りがあった。

　その先に、これまた大きい聖教会がある。

　まだ距離が離れているのに、存在感があるものだ。

　しばらく、私たちは道を歩く。

　それでも聖教会の広場の中だ。

　守っている兵士がすれ違うだけだ。

　この広場の中央にある、石の柱は天にそびえるようだ。それを囲む要塞のような石造り壁。

　ここ、アンジェリから、世界が始まったと言われるだけある歴史的な建物だ。

　言葉が上手く出ない。もちろん、驚きを超えた驚きのせいだ。

　南に来てから、私の感情は、海の波のように上下に動いている。

　南風の気まぐれは、常に大味なのだ。いちいち、反応に困る。

「王様の庭だわ……すご過ぎる……」

「うん、王様は僕。ここに住むのは聖女様ね」

　冷静にリガルさんが、私の言い間違いを訂正する。

　最後の門番さんたちは、とても強そうな人たちだった。

　その武器の先が地面に向き、私たちは道を譲ってもらった。

　リガルさんが先に行って、聖女様と話をつけてくれるそうだ。

　私たちは裏の超巨大なお庭を歩いていることにした。

　黒い石造りの道。かなりしっかりと磨かれていて、黒光りしている。そこに肌色で、大きく紋章が刻まれている。

　まさに聖人の道だ。

　そして、生えている植物も南の国らしい。

　緑の棒に無数のとげ。たしか、サボテンだっけ。

　それと、これだけ刈り込まれた芝生は、フランシス貴族の庭でも見たことない。

　キレイに整えられた背の高い木々もある。

　アルトは上機嫌に跳ね回っている。

　無礼という言葉を知らないみたい。そのたかぶる気持ちは分からなくもない。

　思わず植物を食べたり、口から火を噴いて芝生を燃やしたり、それがこわい。　

　すぐに私は、アルトを連れ戻しに歩く。

「アルトぉ、戻ってきなさいよぉ！」

「……ッ！？」

　アルトは言葉もなく、ただ見つめる先。

　すらりと手足が長い美人さん。

　その彼女は、１冊の分厚い本を両手でもち、木の下に腰を下ろし座っていた。

　木漏れ日を浴びて、透き通っている肌、そして輝く宝石のような青い瞳。

　帽子をかぶっているが、のぞく耳が少しだけ尖がっている。

　全身、白を基調とした装束。白いケープが印象的。首から下がる十字架。

　彼女は驚いた様子だった。でも声が出ず、話せなかったのだ。

　代わりに開いて見せたのは本だ。真っ白な何も書かれていないページ。

　浮かび上がる文字。

『あぁ、貴女たちが魔法使いクロウドのお弟子さんね。私はガラハです』

「お話せずに、本に文字を起こせるなんて、すごい魔力ですねぇ。私は魔法使い見習いのマリィ。このドラゴンの子はアルト」

　この方の正体は何となく分かったけど、私は素のままで話しかけた。

　ガラハさんは、天使のように薄らと慈愛ある微笑みを見せた。

　向こうから、王様リガルさんの声だ。

「聖女殿下～！　ガラハ様～！」

『王に見つりましたか。では、お仕事に参りましょう』

　魔法の本に浮かぶ文字。

　ガラハさんは観念したようだ。いたずらな笑みを浮かべる。

　私はもう驚かない。

　声の出ない女性から、ガラハさんが聖女様になる。容姿が神々しいからも分かる。

　それとリガルさんは、ちょっとガラハさんと仲悪いらしい。

　ガラハさんが逃げている状況から、それは簡単に想像できる。

　さてさて、役者はそろいました。

　ガラハさんの声を戻すお手伝い。

　私たちもお仕事といきましょうか。