薬師マリィさんの小さな旅路

第16話 風のおくすり～聖教会アンジェリ～(３)

「ふふ、失礼した。僕もクロウドお師匠の弟子だよ。それと、僕は３つの領主さ。サボワとジノバのそれぞれ領主も、メディ領主の僕が兼ねている。では、君から質問を受け付けるよ」

　リガルさんは、薄く笑った。

　大人の顔をわざとしているのは、私がよそ者だからだろう。

　隠さなくても、その端々から個性がもれている。とうに、私は気づいている。

　南の人の性格は、自由な風の民と聞いたことがある。

　こだわりが強くロマンチストな反面、完全にできなくても結果良し。陽気なおしゃべり屋さん。

　確かにリガルさんは、初対面で２～３個の内容を、子供の私に話してきた。

　この大領主のリガルさんとの話がまとまるだろうか。

　さらに不安になったので、私は口を開いた。

「やはり、南の人って、おしゃべりが好きなんですか？」

「大好きに決まっているじゃないか！　どうして１つしか質問しないんだい？　因みに、君の名前は何というんだい？　たくさん会話するなら、ご飯でもどう？」

「えーと、えーと……」

　３つも聞かれた。

　焦り。どれから答えを返すべきか、私は戸惑う。

　私たち、フランシス人は気分の上下で、態度が変わる節がある。

　フランシスの女の子は、気分屋の子猫ちゃんと、外国の人にからかわれることもある。

　そういう私も思っていることが顔に出て、すごく分かりやすいと、自由都市のアゼルさんに言われたっけ。

　アルトが心配みたいで鳴いている。立ったまま私は、目を回していたのだろうか。

　すると、リガルさんは屈んで、ベビードラゴンに話し掛けた。

「お前、腹減ったろう？　飯行こうか！」

「きゅっきゅっ！」

「妹弟子よ、この子の名前は何というんだい？」

　アルトは頭をなでられている。優しくされると誰にでもなつく子供ドラゴン。

　そして、リガルさんは見上げて、私にまた質問する。

　リガルさんの情熱に、私は根気負けした。歯切れ悪く、私はモゴモゴと口を開く。

「この子はアルト。私は魔法使い見習いのマリィです。一緒にお食事出来て光栄です、兄弟子リガルさん」

「おお、マリィって言うんだね！　ステキな名前だ！　よし、マリィ、アルト、南の料理をいっぱい食べよう！　僕らの街へようこそ、大歓迎するよ！」

　気持ちがたかぶる兄弟子リガル。南風のような性格をすでに隠さない。

　眼鏡をかけた紳士の姿なのに、なんとまぁ、口がよく動く男性なんだろうか。

　そんなにキラキラと眩しい少年のような笑顔を向けられると、私だって恥ずかしくなる。

　私たちの側に立っていた役人は、「では、よろしくお願いします」と頭を下げ、ようやく役場へ戻って行った。

　重そうな足の運びだった。

　リガルさんの止まらないおしゃべりを見ていたというよりも、役人はお仕事を怠けて休んでいただけのようだ。

　あの混雑した役場に、戻るのは嫌だろうな。

　手抜きが得意な南の人間でなくても、休む間もなく情熱的なお話を続けられたら、私だって疲れる。

　私の落ち込んだ気持ち。上機嫌にスキップしているリガルさん。

　ご飯を食べて、それから真面目な話し合い。

　この段取りで、大丈夫だろうか。私は不安しかない。

　もう吹く南の風に身を任せようっと。

✝✝✝✝✝✝✝✝

　街の料理屋さんは、景気が良い感じ。

　ジュージューと焼けるお魚の匂い。お店の人は、色鮮やかな山盛りの料理を運ぶ。

　やはりこの街、ジノバの人たちは、豪快に笑って話して、豪快に食べる。

　手を叩いて、ガハハと歯を見せて笑う。

　そして食い意地を張る、ベビードラゴンのアルトは、南ではふつうみたい。

　このままだと、私のパスタもピザも食べられちゃう！　ちょっと待ちなさいよ！

　私は焦って、自分の分のトマトソースのピザにかじりついた。

　リガルさんは大笑いである。

「失礼した。いやー、でも面白い！　料理が溶けて消えていくようだ！　２人ともステキな食べっぷりで、僕は大好きだ！」

「きゅっきゅっ！」

　まだ食べると、アルトが鳴いている。

　冬のダイエットが無駄になる。なるべく早く、アンジェリのお仕事を終えないといけない。

　その前に、ちょっとくらい私も食べていいだろう！

　旅先でたくさん食べる。私だって、せっかくのご縁があった場所の料理を、たらふく食べたい。

　リガルさんがお会計を気にするくらい、焦り顔になるまで食べるぞ。