薬師マリィさんの小さな旅路

第15話 風のおくすり～聖教会アンジェリ～(２)

　ジノバの役場は大変な混みようだった。

　役人たちがひっきりなしに、苦情の対応をしていた。

　おじさんは、何かのお仕事の許可証をもって、怒り半分に文句だ。

　おばさんは、止められている荷物の配達がいつ来るのかと、心配そうに聞いている。

　お仕事が急になくなったお兄さんは、明日からどうしようかと、椅子に座ってうなだれている。

　大変な事態。まるで、上手く行かない感じだ。

　南風が止まり、海の波も静かになっている。船は自然に進まず、人の力技に頼らざるを得ない。

　たった１日、国の動きが止まって、こんな有り様だ。

　私とアルトは外国人だ。困った顔をお互いに見合わせる。

　この国の人たちが何だかかわいそうに思える。これは子供にお手伝いできる事件の大きさではない。

　それでも私は、お仕事をする必要がある。

　お師匠のお仕事が今後どうなるかと、カウンターの向こうに立つ役人の１人に尋ねた。

「アンジェリからの情報が次々来ます。しかし、役人の我々もどれが正しいか分からないのです」

「全部の道を閉ざしていると聞きましたよ？　そんなに大変な病気が広がっているのでしょうか？」

「正直に申し上げて、我々が情けないばかりに、道の封鎖も正しい命令なのか分からないのです。聖女殿下の命令なのか、王様の命令なのか、それとも小国領主様の命令なのか、私の上司の命令なのか……それすら分かっていないのです」

「えぇ……」

　つまり、謎の病気が広がっているのか分からない。

　それに道を閉ざしてしまっているので、情報が入らない。

　結果、役人から住民たち、全ての国民がパニックになっている。

　とんでもない事態だ。

　命令の上から下の流れがおかしい。

　それでアンジェリの周りの国々は、大混乱の中にあった。

　私も言葉が出てこない。

　事情が知りたいのでえらい人を呼んで、と私が言ったところで、役人さんが呼べるわけもないだろう。

　すると下からアルトが、口に紋章バッジをくわえて差し出した。

　聖教会アンジェリの紋章バッジだ。

　え、この子、どこから出したの？

　私は忘れていたけど、お師匠の手紙に添えられていたみたいだ。

　それでアンジェリ側と話がついているものだ、と私も勘違いしていた。

　役人はその紋章バッジを受け取る。

　嫌な顔をしながらも、私の用事を分かってくれた。

「急ぎの用事というわけですか……。わかりました。領主様とかけあってみましょう」

　領主あてに、急ぎの用事が役場であり、と紙に書いた。

　伝言の鳥に、手紙と紋章バッジを、持たせて空へ放った。

　私は申し訳ない気持ちになった。

　この地の住民たちの用事を差し置いて、優先してもらった罪悪感がある。

　私は近くの図書館へ行くと、役人に告げて、その居心地悪い役場から逃げた。

　この国が今、大混乱しているのには、何かお国柄の理由があるのではないか。

　それを調べるのも必要だ。

　この国はアンジェリを含めて、７つの小国の集まりである。

　サボワ、ジノバ、メディ、トスカ、ヴィネー、アンジェリ、ナプレ。

　元々、戦いの絶えない南の小国たちは、聖コムニ同盟を結び、平和な状態になっていた。

　コムニとは、都市という意味だ。

　７つの都市の集まり。その上に、聖女殿下と国王が、それぞれ権力者としている。

「これは誰が一番強い命令なのかしら？」

　本に向けて、私は苦笑いをもらす。

　もうちょっと簡単に、命令の流れを考える。

　私の国、フランシス王国は、王様が１人。王様の命令で、大臣も役人も兵士も全てが動く。いわゆる、上から下の関係だ。

　四大自由都市同盟は、４つ自由都市をお互いに守り合う。これは、横の関係だ。

　それでは、アンジェリの状況に戻してみよう。

　そもそも７人のコムニ領主がいる。そのリーダーが国王。

　そして、聖教会で一番えらい聖女殿下。

　うん。みんな、えらい訳か。

　役人の言った通り、誰の命令を守るべきなんだろうね。

　小さくため息。

　あー。

　みんな集めて話し合いが一番いいのだろうけど、そんな理想通りに上手くいかない。

　本を棚に戻すと、私は椅子に座って、呆けてしまった。

　隣に座るアルトは、心配そうな目。

　お師匠が自分でお仕事をしないで、私に引きついだ理由が分かった。

　このお仕事は大変だぁ。

　まず問題は何か。その大枠すらない。

　それから現場で調べて、解決策を考えて、行動に起こす。

　私はその手順を起こせない。

「問題がわかるまで、時間がかかりそう。南の吹く風は気まぐれみたい……」

　南から吹く風は、お気楽で自由気ままだ。

　自由な風は、どんなに優秀な魔法使いでもつかみようがない。

　考えすぎて、深みにはまりかけていた。

　足音が近づく。

　あの役人が青年領主をつれて、私の前にやって来た。

　その青年領主リガルさんは、眼鏡をかけたスリムな紳士服の人だ。

　なでつけるような黒髪と、眼鏡の奥で穏やかに笑う灰色の目。

　明るい口調は、南の人の性格そのものだ。

「どうもどうも。これはお師匠様の妹弟子くんではないか。僕はメディ領主のリガルだ」

「えっと、お師匠の知り合いですか？　それにメディの領主様？」

　急に情報が多い。

　突然、吹いた南風のようだ。リガルさんの登場に、私はびっくりした。

　お師匠クロウドが私より先に、リガルさんを弟子にしていれば、彼は兄弟子だ。

　そして、この都市はジノバ。メディは隣の都市なのだ。

　何だか、一度に理解できないかもしれない。

　これには私も困って、もう苦笑いだ。