薬師マリィさんの小さな旅路

第３章 風のおくすり

第14話 風のおくすり～聖教会アンジェリ～(１)

　私、魔法使い見習いのマリィ。

　金髪くせ毛で、眠そうな青い目、少し身の丈より大きいローブ羽織った１２歳の女の子。

　お師匠の代わりに、お仕事を引き受けて、外国へお仕事に来ている。

　今度のお仕事の内容は、南での流行り病の調査だ。

　フランシス王国から、自由都市同盟を超えて、聖教会アンジェリの領土に入った。

　空ドラゴン便にて飛んで、このまま目的地まで行こうか、というときだった。

　逆方向から飛んできた鳥から、空ドラゴンは伝言を受け取った。

　その途端に、同じところで宙を回り出した。

　そして悩んだ上で空ドラゴンは短くうなると、私たちをとある港町近くで振り落した。

　あれ……アンジェリはさらに南の方だ。

　疑いの目で私は、空ドラゴンに文句を言おうとした。

　次の瞬間には、海に落ちて、私たちはずぶ濡れになった。

　怒ったらいいのだろうか。悲しんだらいいのだろうか。

　海に落ちちゃったのは仕方ない。南の海は幸いに暖かい。

　目を回しているベビードラゴンのアルトのしっぽをつかんだ。

　とりあえず、海面へ浮き上がった。

　くぐもった低い声が頭上にかかる。

「おぉい、お嬢さん。大丈夫かぁ？」

「ありがとう！　何とか生きています！」

　猟師の船がすばやくやってくる。お魚の頭をした青い肌の商人たち、マーマンだ。

　海面に浮かぶ私たちを助けてくれた。

　とりあえず、船におじゃますることになる。

　船は生魚の臭いがする。ギシギシ鳴る木の床。生けすを見ると、色鮮やかな南国らしい魚たちがいた。

「ほら、使いなよ」

「ありがとうございます」

　気を利かせてくれた、マーマンの１人がタオルを手渡す。

　私はタオルを受け取り、身体を拭く。

　ブルブルと震えて、犬みたいに水をはじく、アルト。その身体も、私が拭いてあげる。

　助けてくれたお礼をする。そして、私の身分と目的を名乗った。

「私は、フランシス王国の魔法使いクロウドの弟子、マリィです。彼の代わりに、聖教会アンジェリの病を調査しに来ました」

「そうかい、遠くからわざわざ、大変だったろう。でも、時期が悪かったねぇ」

　アンジェリに入ってはいけないということ。それが何となく分かる。

　いったい、何が起きているんだろうか。

　私は誰にも言えなくなっていた文句を口にする。マーマンの皆さんに言っても仕方ない気もするけど。

「時期が悪いと、空ドラゴン便は海に落とすんですか？」

「昨日、決まったからねぇ。アンジェリへの全ての道は封鎖されてしまったのさ」

「全ての道を閉ざしたんですか。それは、急な話ですね」

「お嬢さんの言っていた、例の流行り病を広げないためさ」

　困り顔なマーマンの話は分かりやすかった。

　アンジェリの許可をもらっている海の商人マーマンたちでさえ、この港に泊まっている状態だ。

　謎の病。それが都市の封じ込めに移っている。

　それは大変なことだ。

　若い私でもうなずける。

　穏やかな春の海。

　さらに南の土地から海を越えて吹く風も温かい。

　船は港へ戻る。

　私たちは、港町ジノバへ上陸した。

　目の前に広がる翠色の海、この町の背後にはオリーブの実の丘。

　船着き場には、商人の大きな船が泊まっている。その数はざっと３０隻くらい。小型の舟はもうちょっとあるかな。

　私の立っている港の近くは、そんな古い町並みだ。

　キレイな白い漆喰の壁、そしてレンガ石の屋根。

　自由都市より、建物の年季が入っているらしく、クリーム色に変わっている。

　その向こうには、鮮やかな色の建物も見えている。

　歴史はあるけど、町として潤っている感じがある。

「ありがとう！　まず役場に行って、話を聞いてみますね！」

「おう！　お嬢さん、気を付けてな！」

　マーマンたちにお礼を言って、彼らの助言を頼りにジノバの役場へ向かう。

　難しい状況は分かった。

　その上で、私たちが何かできることがあるのだろうか。