薬師マリィさんの小さな旅路

第12話 痩のおくすり～四大自由都市同盟～(６)

　冬になった。

　外が雪でも散歩は続ける。運動を止めて元に戻ったら、努力が水の泡だ。

　アルトは暖炉の傍で、ウトウト眠たいようだ。

　アゼルさんと私は、楽しくお話していた。寒くなると、南の暖かい地方の話をしたくなる。

　その時、ドアを押し開ける音がした。

　冬の外套をはおった兵士だ。その手には、役人の指示書が握られていた。

　家の中に、ぞろぞろと何人もの兵士たちが入って来たのだ。

「アゼル。この都市の法律で、ドラゴンの飼育は駄目だ。この指示書通り、お役人が怒っているんだ。ドラゴンには、国の外に出て行ってもらおう」

「待て、話し合おう。そうすれば……おい、やめろ！」

　驚いて起きたアルトを、木の棒でたたきつけようとする、気の短い兵士がいた。

　アルトが攻撃し返せば、人間に危害をくわえた魔獣という事実はできる。

　ずるい大人。

　反射的に、私の身体が動いていた。

　私はアルトをかばって、木の棒で殴られた。

「い、痛いじゃない！」

「悪い獣をかくまうのか！　君も同じ罪だ！」

「頭に来た！　どうして弱い者に優しくできないの！　あんたたち良い大人でしょう！　雪の中に、子供を捨てるの？　それも役人の命令だから？」

　私の言葉で、大人の兵士たちはひるんだ。言葉を失い、お互いに目を見合わせている。

　ただし役人はどうやっても、弱い立場の兵士たちに、ドラゴンを追い出す命令は変えないだろう。

　一度出した命令を引っ込める、間抜けなことをしたくないだろうから。

　私は命の重さは、役人も、兵士も、私たちも、ドラゴンも同じだと思う。

　都市の法律が、ドラゴンの飼育を禁止だ。

　抜け道に気づいた。

　私はスッと立ち上がる。

　一時的な怒りよりも、静かに理由を話すことに集中した。

「ドラゴンを飼育していた事実はないです」

「流石に、犬です……はもう通じないぞ」

　開き直った私に返事をしたのは、あの時の兵士さんだった。

　どうやら、このトリク自由都市で一番えらい兵士長らしい。

　緊張感ある物言いなのは、彼も街の平和を守るお仕事中だからだ。

　真剣なやり取りの場にいる私。

　少しこわい。失敗したらと、ついつい思ってしまう。

　お師匠はこういうとき、絶対にマイナス方向に引かない。

　前に進む。明るい未来を信じる。

　それが私たち、魔法使いだ。

　私は勇気を出して口にした。

「アルトは私の家族です。家族に上も下もありませんよね。飼育という言葉は間違っています！」

　お友達を作ったらどうだい。

　お師匠の余計な一言が私を前に動かした。

　お友達という言葉じゃ、アルトを守れない。

　それじゃあ、もっと強い言葉で、アルトを私が守る。

　絶対に目をそらさない。

　すると、兵士長さんは、笑い声をあげた。

　私はそれでも気を緩めない。最後まで話を聞かなきゃ、その意味が分からないからだ。

　笑いが落ち着いてから、彼は真面目な顔で謝った。

「お嬢さんは魔法使いだね。それを知らず、トリク自由都市がひどいことをしたのを、心からお詫びする。すまなかった」

「えぇ、はい」

　私の声は、何とも歯切れの悪い。

　アルトが困り顔で、私たちの動きを見守っている。

　私は顔に出さず、気持ちは困っていた。

　呆気なく、口論が終わった。でも、これはどういう話なのだろうか。

　兵士長さんは、アゼルさんと目を合わせると、理由を話し出した。

「魔法使いは相棒を持つんだろう。それがドラゴンでも珍しくはない話だ」

「まぁ、そうですよね。我々、竜騎士が見たら、魔獣を無理に従えているように見えるかもしれない。だが、マリィとアルトは家族のような関係だ。それは君たちも、ここ数か月間見てきて分かるだろう」

　兵士長さんの理由を、アゼルさんが足した。

　他の兵士たちも首を縦に振って、その理由に同意した。

　間もなく、兵士長さんたちが、家から出て行く。

　事件は解決した。

　それでも、私は立っている両足に力が上手く入らない。まだ握ったこぶしが震えていた。