薬師マリィさんの小さな旅路

第11話 痩のおくすり～四大自由都市同盟～(５)

　この説明を真剣な目で聞いてくれた。

　ドラゴンは子供でもかしこい。

　一方、私はずるがしこいって、よく言われる。

　お師匠のような、たくらんだ笑みで、アルトに近づく。

「よーし、良い子ねー。それ、首輪を付けちゃえ！」

「きゅーっ！」

　ドラゴンは散歩できない。じゃあ、ドラゴンじゃないことにしよう。

　我ながらひどい言い訳だ。

　まだ空を飛ぶには、羽の力は弱い。そうならば、陸を歩く。

　私は至って真剣だ。

　アゼルさんは、「あー、なるほどー」と白けた目で私たちを見た。

　冗談だろうと思われた。

　これから毎日数回の運動をするわけだ。

　続けていけば、彼が私たちを見る目が変わるだろう。

　朝の清々しい空気。

　茶色い街並みを追いながら、私たちの散歩が始まる。

　湖まで歩いて、教会を過ぎて、そこからお家に戻った。

　散歩に来ているトリク市民たちの目が冷やかだ。

　それはベビードラゴンが一生懸命に、石だたみの道を歩いているのだ。

　そして、傍でヒモを引いて歩く少女は、ドラゴンの子供を必死に励ましている。

　街の治安を守るために、兵士さんが私たちに尋ねる。

「えっと、お嬢さん……ドラゴンの散歩かい？」

「飼い犬です」

「それは無理があるよねぇ。犬ならワンと鳴くよ？」

「おい、アルト……ワンと鳴け」

　私の鋭い目におびえて、アルトは従った。

　き……きゃん。

　犬の真似をするドラゴンの子供。

　苦笑いの兵士さんは、「はは、犬でいいか」と許可をくれた。

　アルトはすごく嫌そうな顔ですねた。

「不満なら痩せなさいよ」

「きゃん」

　怒りつつもちゃんと散歩をする。

　えらいぞ、アルト。

　私は家に帰るとすぐ、アルトの身体を蒸しタオルで拭いてあげた。

　汗はちゃんと拭かないと、病気になるとお師匠がよく私に注意するからだ。

　目を細めるアルトは、うれしそうな顔である。

　ただアルトは食べるのをあまりガマンできない。

　すぐお腹を空かす。

　バタバタと手足を動かして、こらえているようだ。

　これは見ている私も忍びない。

　アルトの空腹が私にも刃を向いた。

　口がさみしいのか、私は腕や足をよくかみつかれる。

　傷が日に日に増えていく。

　アゼルさんは、私の傷を消毒して包帯をまく。

　痛そうな顔をすると負けだと思い、私はふつうを装っていた。

「なぁ、ガマンさせすぎじゃないか？」

「そうですかねぇ」

「それとマリィも、ガマンしすぎだ」

「私はガマン強くないです。でも、ここで私が弱気になったら、アルトのがんばりが無駄になります」

　私は歯を食いしばっていた。

　アゼルさんは、この理想的なダイエットに無理があると、もう分かっていた。

　耐える訓練じゃない。

このままじゃ近いうちに、私もアルトも限界で暴れてしまう。

　腕組みして、竜騎士さんは魔獣の飼育を思い起こしていた。

　ややあって、口を開く。

「なぁ、１日の食べる量は同じでもやりかたあるぜ。食った気になれば、アルトも噛みつき癖がなくなると思わないか？　」

「食べ物の量じゃないとすれば、質ですか？　例えば、お肉でなく野菜を多くしたり……とか」

　私の考えを口に出す。

　どうしても１００％の量で、中身を変えることしか、私は思い浮かばない。

　それも一理あると、アゼルさんは言う。

「食事が朝昼晩３回と決めつけない方がいい。量をもっと少なくして、回数を増やす。そして、別の食べ物でカサを増すんだ」

「カサを増す？　量は多くなるような……。あ、別の食べ物ってのが鍵ですか！　お肉がつきにくくする食べ物で見た目を増やすんですね」

　１２０％食べてもいいのだ。

　ただし回数を多く、お肉になりにくい食材のカサ増しである。

　これで満腹感は得られる。

　こうして、アルトの食事は１日５回になった。

　カサ増ししているご飯は大盛り。

　味気ないと、勘の良いドラゴンは気づく。

　だから、香辛料で鼻をごまかす。

　それでも空腹になるときは、口を動かすといい。

　ただし、私の腕や足を噛む代わりになるものを与えた。

　自由都市の木材は丈夫だ。アゼルさんに、この木を削ってもらい、噛み用の木のおもちゃを作った。

　アルトは噛むのに夢中になり、私たちが気づいたら、疲れて寝ていた。

　冬に入るころには、アルトは順調に痩せて来た。

　鏡に映るベビードラゴンは、骨格と筋肉の線がしっかりして、イケメンの子になった。

「アルト、やったね。これで春を迎えられるよ！」

「きゅっきゅっ！」

　そう、ただ上手く行きすぎていた。

　この結果が、私たちに最後の事件を招いたのだ。