薬師マリィさんの小さな旅路

第9話 痩のおくすり～四大自由都市同盟～(３)

　最悪な夢を見た。

　珍しい薬草が目の前にあって、私は目を輝かせて採りに行った。

　木の上から子豚が落ちて来たのだ。ぶつかって倒された。

　私のお腹の上で、子豚は鳴きながら、混乱してジタバタ暴れている。

　うええええ。

　重い。痛い。私のお腹がつぶされる。

　ブヒブヒと鳴いて暴れられても困るよ、子豚さん。

　悪夢だ。

　そういえば、お師匠の隠れ家に初めてやってきた時も、悪夢にうなされた。

　夢の中の私は冷静だった。

　これが夢だと気づけば、すぐに目が覚める。

　だけど、夢は続いた。いや、子豚大の何かが私の上に乗っている。

　血の気がひいて、顔も青ざめる。

　私は叫んだ。

「うわぁっ、食われるぅ！」

「きゅっきゅっ？」

　アーモンド状の愛らしい、黄色の両目が私を見つめた。

　敵意なしの甘えた声。

　子供の動物のようである。

　もちろん、子豚ではない。全体的に、青い身体だ。

　角２本あって。手に爪と口の中に牙があって。ひんやりとした胴体に、硬いしっぽ。

　宙に浮きはしないが、背中に２つの翼もちだ。小さく羽ばたいている。

　だけど、この成獣は図鑑で見たことあるよ。

　ドラゴン。

　私は背中から寒気がした。手の指先から足の指先まで、小刻みに震え出す。

　寝台の上の私は、口を広げて叫んだ。

「やっぱり、食われるぅ！」

「きゅっきゅっ！」

　夜明けが近いころ。

　珍獣が部屋に入る事件が起きた。

　私の叫び声で、さす又をもったアゼルさんが慌ててやってきた。

　部屋を開けて、すぐにさす又を構える。

「大丈夫かい！」

「アゼルさん、これ～この子～！」

　泣き出しそうな目で私は、お腹の上に座る小太りの謎の子を指さした。

　私の見た感じでは、この子はベビードラゴンだ。

　さす又を持つ手を緩め、アゼルさんは大笑いした。

「がっはっは！　先にお仕事、ベビードラゴンが君の部屋に来てしまったようだね！」

「どういうことですか？」

　私は怒った目と低い声で、アゼルさんに理由を聞く。

　きゅっきゅっ、と赤いベビードラゴンはかわいい声を出す。

　ちょっと食べすぎで、体重がありすぎて重いけど。

　咳払い。アゼルさんは話し出す。

　てのひらを広げて、お仕事につながるベビードラゴンを紹介だ。

「この子はアルト。ベビードラゴンの男の子だ」

「へぇ、アルトくんねぇ……。魔法でバラバラにしちゃってもいいですか？」

「待て待て。目が本気でこわいぞ、マリィ」

「本気です！」

　私は怒りで、頭から湯気が出そうだった。

　アルトはいたずらが過ぎるんじゃないだろうか。

　だけど、竜騎士のアゼルさんの手前、私は魔力を手に集めるのをやめた。

　この子がいたずらしたら、いつでもすぐに魔法をかけるとしよう。

　きゅっきゅー。

　こわがって、アルトが鳴いている。

　ようやく私の上からどいてくれた。

　少し反省してくれたらいいんだよ。まったくもう！

　馬鹿らしくて、怒りが静まって来た。

　床の上に落ち着いたアルト。その大きい目で、私たちを交互に見ている。

　おとなしく状況を見ているようだ。

　それを見て、アゼルさんは、ようやくお仕事を私に伝えた。

　このベビードラゴンは、見た感じでわかるくらい太りすぎだ。

　つまり、ダイエットが必要なのだ。

「アルトは痩せないといけない。それも春までだ。しかし、竜騎士の俺がドラゴンを育てるのは上手にできないんだ。わかるかい？」

「育児をさぼりたいんですか？」

　私は本当にそう思ったので、厳しい一言を放った。

　不機嫌な態度で、私は寝台に腰をかけて座り直す。

　アゼルさんは正しいことを言っているようだけど、私は納得できない。

　太陽の日差しが、窓から入って来た。

　私たちの姿もはっきりと映る。寝ぼけた目はもう完全に覚めた。

　ちゃんとした理由を、アゼルさんは少しずつ話す。

「竜騎士は今、希少動物の保護活動もしている。たまたま、フランシスの北の海辺街に、傷ついたドラゴンのお母さんが流れ着いてね。保護したんだけど、この子を産んで亡くなってしまったのさ」

「やっぱり、アゼルさんが責任をもって育てるべきではないですかね？」

　魔獣の保護活動は良いことだ。

　それに母親が亡くなってしまったら、その子供を人の手で飼育するのも仕方ない。

　助けた人が世話してあげればいい。

　ただ私は、保護活動をしている関係者ではない。

　この子を育てる手伝いをしても本当に良いのだろうか。