薬師マリィさんの小さな旅路

第8話 痩のおくすり～四大自由都市同盟～(２)

　お仕事の内容に入る気持ちの余裕が私になかった。

　アゼルさんは何かを思いついたらしく、馬車を呼んだ。

　私たちは車に乗り込む。どこかへ向けてしばらく、石だたみの道を走る。

　そういえば、この国、道の整備がしっかりしている気がする。

　それこそ、王都パレスくらいだ。

　あの陸ドラゴンが自由都市に近づくと、道が整備されていた。だから、私の乗り物酔いも大分マシになった。

　それで覚えていた。

「街の道がキレイですね。つい上ばかり見ていましたが、そもそも足下がしっかりしていました」

「ベールは四大自由都市同盟の１つ。それは知っているかい」

「えぇ、もちろん。都市間で早く移動する必要があるということですか？」

「俺たち、竜騎士はどの国にも従わなかった。だから戦いが起きたら、４つの都市で早く情報交換して、守りを固める必要があったんだ」

　私の頭の中に、地図が広がる。

　その地図上の街を、騒ぎ立てる小人の兵士さんたちが行ったり来たり。

　中央のベールの他に、自由都市は４つある。東のトリク、西のゼルブ、北のバレア。

　フランシス王国、聖教会アンジェリ、神聖騎士団ハイネスの３大国家と、自由都市同盟は隣同士でにらみ合うわけだ。

　それぞれの都市が戦いに巻き込まれたとき、どの大国にも肩入れせず中立を保つことが竜騎士の誓いだった。

　自由都市の竜騎士は、屈強な兵士で有名である。

　私の国の言い伝え。

　真の勇者のみ、真の戦場へ向かえ。

　フランシス国の中途半端な兵士を自由都市方面に送らない。すぐに倒されてしまうからだ。

　複雑な気持ち。渋い顔に、私はなる。

　戦ってばかりの世界が、美しい平和になったということなのだ。

「この街の美しさは、戦いのなごりですか」

「そうだ。今は、平和な時代になった。ただの国々への通り道だ。竜騎士も勇ましく大砲を撃つのは最近じゃないねぇ」

　なるほど、と私はうなずくのが精いっぱいだ。

　ちょっと馬車に酔って来たかな。

　私は無言で、馬車の窓の外に広がる、緑の野原を見ていた。

　半日の移動になった。

　ようやく私は、東のトリク自由都市に降り立った。

　緑色の湖から川が流れだし、その左右に茶色い石壁の街並みができていた。

　私は疲れた顔で、橋から川と湖を見ていた。

　平和な街の景色は、刺激が少ない。

　こみ上げる気持ちの悪さを静めないといけないので、ちょうどいい感じ。乗り物酔いは、いつか慣れよう。

　アゼルさんは大人の竜騎士なので、まったく疲れた様子はない。

「マリィ、疲れたかい？」

「正直、疲れました。もしかして……。私がお仕事の話を聞かないので、先に目的地へ移動しましたか？」

「がっはっは！　バレちまったかぁ！」

「はぁ……。そうですか。つまり、この街がお仕事の場所なんですねぇ……」

　なんてパワフルな竜騎士さんだろうか。

　私はあきれて言葉が出ない。

　青い顔でいるのがもったいないと、心は思う。

　今すぐにでも寝てしまいたいと、身体は叫ぶ。

　この小さい身体で移動ばかりだと、気持ちと身体がバラバラになっている。

　今後の参考になるけどさ。

　アゼルさんはどうして移動を重ねたか教えてくれた。

　私に向けた、竜騎士のスパルタな愛情だ。

「本来なら、ベールで事情を話して、１日休んでもらって、移動だったんだけどね。マリィは緊張しすぎていた。だから、そのまま硬い気持ちが続くとどうなるか、身をもって知ってもらったわけだ」

「これが旅を急ぐと失敗する状態なんですねぇ……」

「実はトリク、観光スポットが少ない！」

「そんな気がしましたよぉ！」

　トリク自由都市。

　確かにキレイな街ではある。

　私が通って来た街、西のゼルブと中央のベールに比べて、質素に見える。

　良く言えば、伝統にとらわれない、新しい街並み。

　山登りに向かうお客さんや、他の方面の観光スポットへ向かうお客さん。

　そんな人たちが通る、旅のはじまりの場所だ。

　がっかりしても仕方ないと私は思う。

　でも、旅の楽しみには、観光と宿泊があるよね。ついつい、本音がポロリ。

「やっぱり、ベールに泊まればよかったと思っています」

「あっはっは！　古い街にある我が家、こじんまりし過ぎか！」

　竜騎士は、住むお家にこだわりがないようだ。

　パレスの貴族屋敷と違った建物だ。

　庭もない。玄関フロアもない。こじんまり空間の部屋。

　旅をしている感じがしない。

　でも、小さいことを気にしても仕方ない。

　今日の私は、お疲れモード。もう寝るだけだ。

　それにちょうどいい部屋の広さ。お師匠との隠れ家を思い出して、安心して眠りにつける。

　初めての旅でこれは幸いなことだ。

　お仕事の内容も聞かずに、寝台で私は横になる。

　全部全部、明日にする。

　この投げやりな感じは、旅にとても大事。

　３０分も経たずに、他人の家の寝台で私は寝息を立てていた。