薬師マリィさんの小さな旅路

第２章 痩のおくすり

第7話 痩のおくすり～四大自由都市同盟～(１)

　不思議な緑色の川が流れる。

　それに木々が大きく、葉っぱも青々としていた。

　自然に囲まれた街。ここがベール自由都市だ。

　白い石壁と、赤茶けたレンガ屋根の家。頑丈な木の柱によって支えられているので、大きい家々でもつぶれることない。

　絵画で見たことあるような、鮮やかな色の風景に私は目を奪われた。

「うわぁ、すごくキレイな街だなぁ。１つ１つが大きく、町の色も強い。まさに外国って感じだぁ」

　私、魔法使い見習いのマリィ。

　金髪くせ毛で、眠そうな青い目、ちょっと大きいローブを羽織った１２歳の女の子。

　お師匠の代わりに、お仕事を引き受けて、このベールにやってきた。

　私は初めての外国の旅。生まれてこの方、フランシス王国から出たことがない私には、全てが新鮮な出来事だ。

　でも、陸ドラゴンでの移動はもういいかなぁ。

　渋い紺色の硬いうろこでおおわれた、大きい身体で地をはって走る生き物。

　陸ドラゴンの見開いた黄色い目が、うれしそうな私の顔を映す。

　私は初めて見た陸ドラゴンに、目を輝かせていた。

　大きい生き物に、気持ちがたかぶるのは、年ごろの子では当たり前だ。

　その最高の気持ちは、自由都市ベールに着くころには、逆の最低の気持ちになっていた。

　実際に陸ドラゴンに乗ってみたけど、ジグザグ走行で振り落されないか、身体の小さな私はずっと冷や冷やした。

　気分にムラがある陸ドラゴンは、速くなったり、遅くなったり。

　それで私は、乗り物酔いを何度もした。

「陸ドラゴンさん、ありがとうねぇ……」

　旅の荷物とともに何とか、私は地面に降りた。

　そして、運んでくれた陸ドラゴンに、お礼のくん製肉をあげて、頭をそっとなでた。

　彼が地をはって去る。

　めまいがした私は、足元がおぼつかなくて尻もちをついた。

　いつまでも座っているわけにいかない。

　立ち上がった私は、石だたみの道を恐る恐る歩く。

　子供が１人で、大人の流れに乗るのは、緊張感でいっぱい。

　ベールは不思議な街で、泉や噴水がたくさんあった。私の乾いたのどを潤すのには十分だ。

　おいしい水を飲んで、もうひと歩きだ。

　そびえる時計塔が秒針を刻んでいる。私は時間を確認した。

「えぇと、ベール大聖堂はどっち？」

　眉だけを動かして、私は石みたいに硬い表情だ。

　そう。

　私は、かなりの方向オンチである。

　陸ドラゴンは道に迷わない。一方、フランシス国の娘である私は、外国の道が初めてなのだ。

　うーん。まぁいいか！　最初は失敗で良いだろう！

　私の気の短さは、こういうときには前向きに進む原動力になる。

　とりあえず前に歩こう。この気持ちは大事。

　それに同じ形の家ばかりだから、違う形の建物が、大聖堂だろうと想像はつく。

　その直感は正しかった。

　木の看板をみて、ここがベール大聖堂と分かった。

　平べったい館に、先が尖がった塔がくっついているユニークな建物だ。

　それよりも入口の壁画はすごいとしか言えない。

　宗教的な飾りであるのは、何となく分かる。

　明るい世界と暗い世界。そこにたくさんのお人形さんが立っている。

　私はどっちの世界にいるんだろうね。

　そんなことを考えつつ、大聖堂の中に入る。

　輝くガラス窓がたくさんある。その１枚１枚に神秘的な絵が描かれている。

　うわー、すごーい。ご丁寧なお仕事ですねぇ。

　私の国の教会や建物も良い感じの景色だけど、ここまで手のこんだ飾りの建物は初めてだ。

「やぁ、君がクロウドのお弟子さんかな？」

「あ、はい。私はマリィと申します。お招きいただきありがとうございます」

　強そうなゴツゴツした顔つきで、がっちりと大きい背中と腕、太ももをした男性が立つ。

　今は平和なときで、よろいを着ていない。

　だけど十分にその姿から、この人がお仕事の依頼人の竜騎士さんだと分かった。

　硬く握手を交わす。

　大きい手は指の１本１本も太くたくましい。日頃の訓練が厳しいものだというのが、私にも分かる。

「俺は竜騎士のアゼル＝ジークフリートだ」

「ジークフリート卿とお呼びしてよろしいでしょうか」

「マリィさん、かしこまらなくていいぜ。アゼルのおっさんで問題なし！　がっはっは！」

　ジークフリードは強い者の呼び名だ。それを名乗る人は限られた勇者だけ。

　私が身構えたのは、えらい人だと思ったからだ。

　でも、笑い飛ばされた。

　アゼルさんは何というか豪快な男性だ。

　子供は心配しなくてもいい場所と、私もわかって少し安心した。

　私は世間知らずの小娘なので、どこまでリラックスしていいか分からない。

　元々、気の強い性格が、まだ私を素直にさせてくれないのだ。