薬師マリィさんの小さな旅路

第6話 水のおくすり～王都パレス～(６)

　この後、学者さんは、王都から川の水の調査を任せられた。

　それで水に熱を通すことで、ほぼお腹を下すことがなくなったことを国王に報告したらしい。

　毒が熱に弱くてよかった。

　お師匠と私は、魔法使いなので、特別扱いされない。

　隠れ家でまたノンビリした生活に戻った。

　私の顔は不機嫌のままだ。がんばったのに、何もないからだ。

　お師匠は困った顔をしていたが、ある決心したらしく口を開いた。

「マリィ。確かに、今回はほとんど君の手柄だ。それを名がある学者くんに、引き継いだようなものだ」

「またごまかすんですか？」

「ごまかすわけではない。マリィ、君はこう言ったね。魔法で他人を傷つけたくない。助ける人に善悪はない」

「そうですね。おくすりなら、いくらでも作れますよ」

　私は軽口をたたいた。

　それもお師匠は計算済みだった。

　いつもの笑顔に影がある。何かをためらっているようだ。

　私は気になって、お師匠に聞いた。

「私は魔法使いに向かないんでしょうか？」

「マリィはいつも善意だけで、病人たちにおくすりを差し出すことができるかい。助けた事実を他の誰かに奪われて、自分には何も形に残らない。それでもいいなら、魔法の訓練はしなくてもいいよ」

「え……その……」

　私は困ってしまった。

　いつも不満だった。魔法の訓練を突然しなくてもいいと言われた。

　善意だけで病人を救う。

　それは私が良いと思ったことだけをしても、見返りに何も残らないという悲しい現実じゃないか。

　その事実を、私が一人前に受け入れる。

　受け入れたのならば、私はどうなるのか。お師匠の元を追放されるのか。

　悪い方向にしか、考えがまとまらない。

　つらい顔をしていたようだ。私の頭をまたお師匠は優しくなでる。

「ここを出て行けというわけではないよ。それに俺は、マリィに意地悪をしたいわけでもない」

「じゃあ、何でですか？」

「楽しくないことを魔法使いとしてやるのは、とてもつらいことだ。マリィはお仕事として、きちんとした理由をもってやってほしい。これは大事なことだよ」

　魔法使いマリィは何をしたいのかな。

　本当におくすりのことをお仕事にしていいのかな。

　それを決める方法を考えてごらん。

　お師匠は私のことをちゃんと見ている。

　そして、私に目標を持つように伝えたのだ。

　不満だけの言葉、いつも私は言っている。だけど、前向きな言葉は考えたことがない。

　私は眠れずに、夜も寝台に横になって、朝まで考えた。

　魔法なしで、世の中に通用するか、試すしかない。それで駄目なら、また魔法を学べば良い。

　魔法なしの魔法使い。

　それは魔法使いではないかもしれない。でも、私はそれが自分らしいと思う。

　朝食の席で、私は眠たく重い口をがんばって開き、自分の思いを伝えた。

　お師匠は私の言葉を静かに聞いてくれた。

　苦しそうに吐き出すように、お師匠は言葉を口から出した。

「マリィ、王都の外へ勉強の旅をしてみるかい。君の頭脳と、おくすりの技と才能。これを世の中に通用するか試すには、一番いい方法だ」

　もちろん、これはお試しだ。

　駄目なら、あきらめて戻って来ても良い。

　そこまで、お師匠は考えてくれていたようだ。

　しかし、あてもない旅をするには、ちょっと不安な年ごろだ。

　まず短い距離でお使いをしてもいいかもしれない。

　流石に私も不安だ。

　また心をのぞかれたみたい。お師匠は、私に提案した。

「そうだなぁ。マリィは３つの国に挟まれた、４つの都市同盟を知っているかい」

「四大自由都市同盟ですか。私たちの国フランシスと、その隣国のハイネス、アンジェリの真ん中にありますよね」

「そう。まずはお仕事のついでに、そこでマリィのお友達を作ってみたらどうかな？」

「えぇと、そもそも子供がお仕事を受けるのは難しいような……」

「大丈夫。俺の簡単な仕事を手伝うようなものだ。場所が違うだけで、いつもと変わらないだろう」

　前々から決めていたような口ぶりだ。優しいお師匠の笑顔に丸めこまれた気分だ。

　それでも、言い出したのは私。

　初めての冒険を前に引けない。もうどうにでもなれ、と私は覚悟を決めてうなずいた。

　お師匠の代わりに、自由都市同盟でお仕事をしてくる。

　最初の旅は、こうして決まった。

　行き先は、自由都市の１つで、ベールだ。