大きいのに可愛い妹は好きですか？

第2話

　雪奈と別れた優人は、一人白都駅に降り立った。

　県内で一番の繁華街らしく、視界を遮るように背の高いビルがいくつも立ち並んでいた。土曜日なので、左右の歩道は行き交う人々で溢れている。

「やっぱりここは人が多いな。」

　雪奈の買い物に付き合わされ、ここには何度も来たことがあった。

　しかし、一人で来たのは初めてで少し心細い。

　こういう場所では、雪奈は妹ながら中々頼りになる存在だった。新しく出来たお店や入り難そうな小さなお店でも、雪奈は物怖じせず入って行くのだ。優人は何も考えず、雪奈に引っ張られるまま側にいるだけで良かった。

　まずは最初の戦場であるアクセサリーショップに向かう。

「こ、このプレッシャーは・・・。」

　雪奈と一緒なら何とも無かったが、男だけで立ち入るには敷居が高い場所だった。空気を読めと言わんばかりに、見えない壁が立ちはだかっている。

　店内では、カップルや十代の女の子たちが、並べられているアクセサリーを手に取って見ていた。無論、男一人の客は優人だけだ。

「これ可愛い！」

「似合う、似合う。」

「このリングいいよね。」

　あちらこちらから少女たちの明るい声が聞こえてくる。

　その居辛い空間の中で、優人は商品を眺める振りをしながら店内を練り歩いた。

「駄目だったか。」

　場違いな空気に晒されながらも、暫く粘ってみたが戦果は無かった。

　優人は、肩を落としながらアクセサリーショップを後にした。

　ファンシーショップや若い女性向けのファッションビルにも入ったが、いずれも成果を得られず徒労だけが残った。

　かなりの距離を歩いた優人は、休憩しようとカウンター席しかないコーヒーショップに入った。

　雑居ビルの二階にあるその店は、窓側と通路側に椅子が並べられて、中央の衝立を挟んでその両側にも椅子が並んでいた。２０人以上入れる店内に、席に着いてるのは５人しかいない。

　優人は、受け取ったカフェオレを持って、誰もいない通路側の一番奥に座った。

「はあ、疲れた。」

　無駄な時間を過ごした優人は、精神的にも肉体的にも疲労が溜まっていた。カウンターに這いつくばり目を閉じた優人の口から、ふわぁと生欠伸が出る。

　その時、隣りの席に人が座る気配があった。

　空いてるのにどうして隣に来るんだろう。

　不思議に思った優人の鼻先に、嗅ぎ慣れた匂いが漂ってきた。

　あれ？この匂いって。

　優人は、目を開けて匂いのするほうへ視線を向けた。

　ひいっ！

　思わず顔を背け、先ほどと同じ姿勢で寝たふりをする。

　優人は頭の中がパニックになった。

　雪奈が澄ました表情でスマホを眺めていたのだ。

　優人は短い人生の中で最大の危機的状況にあった。

　どうしてここにいるんだ。

　ま、まさか尾行していたのか？

　いや、普通の妹ならそんなことはしないはず。

　兄の休日の行動など気にも留めないのが一般的な妹だ。

　恐らく他に何か用事があって偶然自分を見かけたのだろう。

　何とか上手く誤魔化す方法は無いものか。

　優人は頭をフル回転させていた。

　そんな優人のスマホから通知音が鳴り響いた。その画面に表示されていたメッセージが・・・。

　無視するな

　隣りに座る雪奈からのものだった。

「き、奇遇ですね、雪奈さん。」

　優人は取り合えず偶然を装うことにした。

　雪奈が立ち上がり、椅子を優人のほうへ向けて側に置いた。

　その椅子に座って勢いよく足を組む。

　スカートの裾が乱れて、太腿の奥が見えそうになる。

　優人の目のやり場に困らないように、雪奈がスカートの裾を直した。

「今まで何してたの？」

　優人に向かって座った雪奈が、カウンターに頬杖を突いた。

「えっと、本屋で参考書を見てたかな。」

　ここは無難な答えを返すべきだ。

「他には？」

「ほ、他？他と言われても。あ、あれです。け、消しゴムを買いに。はい。」

　優人の背中には、滝のような冷や汗が流れ落ちていた。

「へえ～。あたしの誘いを断ってまで、そんなどうでもいいようなものを、わざわざこんなところまで買いにきたんだぁ。」

　雪奈が、ミジンコを見るような目つきで優人に嫌味をぶつけた。

「そ、そうなんですよ。あはは。」

「笑えない。」

　雪奈が組んだ足で優人の足を軽く蹴った。

　膝のすぐ下なので、優人はあまり痛くなかった。

「ゆ、雪奈さんはどうしてこちらに？確か地元の本屋に用があったのでは？」

「見てた。」

「えっ？」

「本屋に行かないで、お兄ちゃんのあとをずっと尾けてた。」

　雪奈は普通の妹では無かった。

「そ、それじゃ、オレの行動はもしかして。」

「全部見てた。一部始終見てたから。」

「あうう。」

　優人の体が縮こまる。

「女の子ばかりがいるところで何してたの？」

「あ、あのね。確かめてました。」

　優人は観念して全てを白状することにした。

　下手に隠すと、この身に危険が生じる。

「何を？」

「オレがモテるかどうか。」

「モテる？今までそんなこと気にしてなかったでしょ。」

「まあそうなんだけど。」

「どうしてモテるかどうか急に気になりだしたの？」

「えっとね、顔が可愛いって言われたから。」

「誰に言われたの？」

「遊園地で秋名に言われた。」

「ああ、そういう事か。」

　雪奈は、ようやく兄の一連の行動の理由を理解した。

　余計な事を。

　頭に浮かんだ秋名の顔を雪奈は睨んだ。

「だからね、オレの顔が本当に可愛いなら、女の子のほうから声をかけて来るかなって試してた。」

「で、誰からも相手にされなかったんだ。」

「あう～。オレも告白されてみたかったのに。」

　ナンパとかするなら夜なのに。

　その辺りに疎い兄のことが、雪奈には微笑ましかった。

「そんなに告白されたいの？」

「うん。雪奈も、お兄ちゃんが告白されるほどいい男なら嬉しいだろ。」

「全然嬉しくないよ、そんなの。」

「みんなに自慢の兄だって紹介できるのに。」

「そんな自慢なんかいらないから。」

「まあ、結局声も掛からなかったから、自慢も何もないんだけど。」

　可愛い顔と言われて浮足立った自分が情けない。

　優人は溜息を吐いた。

「何かすごい残念そうな顔してるね。」

「だって、告白されれば彼女の一つや二つ出来ると思ってたし。」

「え？お兄ちゃん、彼女が欲しいの？」

「そりゃあ、オレだって男だし。」

「いらないでしょ、お兄ちゃんには。」

「ええっ、どうして？」

「分からないのか。う～ん。」

　雪奈が思案気な表情をした。

　組んでいる足をぶらぶらさせている。

　カップの飲み物を一口飲んで、何か思いついたように雪奈の口が開いた。

「じゃあさ、お兄ちゃんの目の前にいる女の子はどんな子？」