怪劇！ おかめっぐ君

四幕 なに怪うたい踊りたもれ ６

「あれはね、八定ショッピングモール設立の際に作られたCMだ」

　運転席から高佐がこちらに顔を覗かしてくることなく、大きな声で教えてきた。ちょっと笑いを零してから、さらに続ける。

「護君は起きているものかと思っていたよ。寝ていたのか。気が付かなかったなぁ。――あのCMは、半年くらい前に、広告会社で働いている俺の友人がこっそり入手したものだ。あのCMは、菊野三郎によって制作されたもの。あのCMを発表する前に、審査機構に通したところ、内容に問題があるとの指摘を受け、世間に公開されることなく、お蔵入りになったそうだ」

「なるほど」と、護は相槌を打つ。そして斜め左下を見やる。紫雨から手を繋がれたままである。

「これから八定ショッピングモールを調査するにあたって、良い資料になると思ったから、みんなに見せることにしたのだよ。あのCMを点けるすぐ前に、俺はちゃんと話したのだけど、本当に聞いていなかったの？」

「はい。寝ていて、聞いていませんでした。だから、聞いたのですよ」

「そっか、そっか。寝ていたのに、俺が起こしちゃったのかな。起きているって、思っていたのになぁ。CMを始めから見れていないかもしれないし、また再生する？」

「はい。お願いします」

　車内に取り付けてあるテレビが再び点き、黒い世界が現れ、麦わら帽――と、護は眺めていく。自分は始めから終わりまでCMを見ることができていたと確認できた。

　高佐に礼をやってから、護は少々待つ。そして、ゆっくりと顔を紫雨へ向ける。紫雨はやや俯き、目を瞑り、繋いでいない手で服胸を掴んでいる。護が声を掛ければ、紫雨から見られた。

「あのさ、何で起こしてきた？」

　護は彼女を見据え、トーンを落として聞いた。繋がれた手を少し持ち上げる。しかし彼女から離されない。

　その、と紫雨はいって、即座に視線を落とした。怯えた顔になる。こんな彼女に、「なるほど、俺が怒っていると誤解しているのだ」と、護は考えさせられる。

「俺は起こされたことに、怒ってはいない。寝起きが悪いんだ」

　護はそう教えてやる。ちょっとは、むかついてはいるけどね、とまでは、相手が女の子であるのを考慮して秘密にした。

「あのCMを見ることに、すごく怖くなっちゃったのです」

　紫雨は声を潜ませた。

「怖い？」

「はい。八定ショッピングモールは、おかめっぐ君という悪霊がでる廃墟、とネットで知りました。護さんは、おかめっぐ君を知っていますか？」

「うん。俺もネットで調べて、知っている」

「そうですか。悪霊のおかめっぐ君の話は作り話だと思っていますよ。だけど、高佐さんから、その場所の、その悪霊によるCMを見せると教えられ、見るのが急に怖くなってしまって」

「なるほど。幽霊を怖がる、女の子っぽい感受性が働いたのか」

　護は思ったことをさらりと述べた。紫雨から、無表情で見つめられた。

「何？」

「護さんって、何か不思議。こんな不思議な感覚、初めて」

　握りしめられる手の感覚に、護は意識を傾けて、それから紫雨の瞳に意識を戻す。彼女の発した発言を頭の中でリピートしてみて、彼女は異性として意識させたいのかと誤解しかねない。この相手が憎たらしい失踪者のひとりと繋がると踏まえてはいて、手を離したくはややなる。

（こちらこそ、何か不思議といいたいものだ）

　護は首を傾げてみせる。

「不思議とは、どういうこと？」

「ちょっと説明が難しいです」

　紫雨は唸る。悩み考えている様子となり、なかなかに長いこと唸った。それで携帯電話をいじりだし、その画面を護へ向けてきた。

　護さんは幽霊を見たことがある？

　横に並ぶ質問文が画面に表示されていた。護は文に目を通し、「なんなんだ、この子は？」との文が脳内で左から右へ流れ、彼女の行動に理解を苦しみ、唸らせる。

「ないね」と、護は正直に答える。

「そうですよね」

　護は紫雨から目を逸らし、特に理由もなく右手の爪を見る。何となく手を離したくなる。

「CMはもう終わっている。手を繋いだままの必要ある？」

「できることなら、手を繋いでいたいです。怖いから。……あと、護さんの手を握っていると安心します」

　護は紫雨を見直す。護からして、彼女は顔といい、身体といい、悪くない。この彼女からもらった最後の言葉には、不快とは思えない。「俺は嬉しいと思うのか」と考えて、それが不快に感じて、彼女には見せぬよう、彼女から顔を背けて顰めた。

「さっきは作り話だと思うっていっていたけど、悪霊が出るという廃墟へ行くと考えるから、怖いの？」

　護は窓を見ながらで質問した。窓は反射により鏡となって、紫雨を見ることができる。そこにある彼女は見るからにか弱そうな女の子で、何かを悩んでいる。

「高佐さんから、八定ショッピングモールについていろいろと聞いていると思うけど。俺は、八定ショッピングモールは、幽霊が出るおどろおどろしい廃墟ではないと思う。メンテナンスをしているとの話だし」

「はい。分かっていますよ。高佐さんから八定ショッピングモールについて聞いていて。そこには出ることないのだろうって、思っています。ただ……」

「ただ？」

　紫雨が黙りこむ。窓に映る彼女は、また携帯電話を弄りだす。そんな彼女によって、護は顰めたくなる。

（やっぱり、なんなんだ、この子は？……まさか）

　そのまさか、と護が予想しようとした時、紫雨から肩を叩かれ、携帯電話を差し出された。まさか、から予想しようとしたことで、正解であった。画面にまた文が表示されていた。

　ここにいるのです。

　高佐さんがいる運転席からすぐ斜め後ろにある、あの席にずっといる。

　護は文を読み切り、メントールの香りを感じたくなり、鼻から息を吸い込む。鼻腔がすーすー冷える。男心もすーすーと冷えた感じがした。

「俺の読解能力に問題がないとするなら、その、君はあの高佐さんの近くの席にゆ」

　――幽霊、と護がいう前に、紫雨が慌てて、「いっては駄目」とでも伝えたいのか、唇にひとさし指を当てる。彼女から携帯電話を取り上げられ、早打ちし、新たな文と共に返される。

　ごめんなさい。これ以上、彼女に勘づかせることを言ってはだめ。あの女の人は呼ばれているのだって思って、こっちに近寄ってくる。あの人が近寄ってこないために、こうして携帯電話で教えているのです。

　護は読み切って、紫雨を見据える。紫雨から怯えた顔で、大真面目な目で見つめられる。――信じてほしい、と訴えかけてくる感じがする。

（俺に、『信じてほしい』……というのか）

　護は、彼女が指定してきた――発車前に、自分が彼女に座ることを勧めた――添乗員用の席を見る。ただの空席にしか見えない。今まで自分は幽霊を見たことないのだから、見えないで当然だと思う。彼女を改めて見据え、嘘をついていると思えない。どんな風にあの席が彼女の目には見えているのかが、興味を抱かせられる。

　護は紫雨と向き合い、自分の携帯電話にあるノート機能を開く。

　君は幽霊が見えるの？

　打ち込んだものを護は紫雨に見せると、紫雨から頷かれた。なので、その打ち込んだものから一段下げて、打ち込みだす。

　どんな風に、その高佐さんの近くに座る幽霊が見えるの？

　護が新たな質問文を見せれば、紫雨は自分の携帯電話を弄りだす。護の目からして、彼女は悩み考えながら指を動かしていない、迷いなく滑らかに動かしている。

　はっきりと、護さんを見ているように見える。たまに、ぼやけて、消えたりする。

　長い髪の、たぶんバスガイドの服を着た、若い女の人が見える。怒っているのか、叫んだりしている。ずっと席に座っていないで、時々席を離れて、後部座席へ歩いたりする。

　質問に対する答えが表示された携帯電話を、護は紫雨から渡され、見つめられる。

「本当です。嘘じゃないです」

「そうか。よく見えるの？」

「はい。わたしの家では見たことないけど、外へ出れば必ず見えます。よくというより、毎日見えます」

「本当に興味深い」と、護は正直に述べた。紫雨から携帯電話の返却を求められ、返せば、また彼女は携帯電話を滑らかに弄ってから、渡してきた。

　わたしが吐いてしまったのは、彼女がいたからです。彼女のような怖い幽霊の近くにいると、わたしは気分が悪くなってしまうのです。

　護は読み切ってから、「なるほど」と述べた。

「この車内のラベンダーの臭いにやられて、吐いたのかと思った」

　紫雨はちょっとだけ笑い、首を横にふる。

「ここは、あそこからそれほど離れていない。今は気分悪くないの？」

　はい、と答えて、紫雨は視線を落とす。護と繋いでいない手を持ち上げ、胸の辺りで止める。

「八定ショッピングモールに悪霊がいるとの話から用心して、気分が悪くならないために、魔除けのブレスレットをいっぱい身に着けてきたのです」

　彼女の右手首、左と何重も巻かれたブレスレットを見比べ、護は苦笑した。

「どれもこれも、効果のない代物ってことか」

　紫雨は首を横に振る。また携帯電話を使って、彼女のいいたいことを護へ表してきた。

　わたしはバスの中で一人ぼっちで、寂しがっていたから。幽霊は一人でいたり、寂しがる、悲しがる、怒るとかいったマイナス感情でいると、近寄ってくるのです。あと、あの女の人は怖いだけでもなく、そこそこに強い霊力のある幽霊だから。わたしは魔除けを身に着けていなかったら、もっと体調を崩しています。

「うん。興味深いね」

　護は読み終えて、思ったままの感想を述べた。紫雨から瞬かれ、しげしげと見られた。

「護さんは、わたしを否定してきませんね。信じてくれるのですか？」

「これは信じる、信じないかを述べることではない。君が見えるというのだから、見えるのでいいのではないかと思う。なんせ、誰にも君の見える世界を確認することができないのだから。否定するなんてできないことだ。それとも、俺は否定しなければならない？」

「いいえ」

「信じてほしいのに、信じてもらえないのはつらい」

　と、護はぼやいた。紫雨にではなく、頭の中で孤独に住まう、後ろ姿しか見せない高校二年生の自分に向かってで。

　紫雨はちょっと黙りこんでから、「ありがとうございます」と小声でいった。両の頬に笑みを宿す。

「何で礼なんかいうの？」

「いいたくなったから、です」

　何となく、護は天井を見上げる。「何故、彼女は礼を述べる必要があったのか」と考え、理解できないでいると、紫雨から握られる手に力を込められた。彼女に目を戻せば、彼女から見られている。目が合えば、彼女から素早く一瞬だけ目を逸らされ、また目を合わされる。それで、護の視覚からして、彼女がはにかんだ。

「あのさ。俺に気がある？」

　護は小声で尋ねた。紫雨は頷く。

「わたしと連絡先を交換してくれませんか？」

「構わないけど」

　護は紫雨と手を繋いだままで、互いの携帯電話の連絡先を交換した。彼女の連絡先をアドレス帳に登録している最中、彼女から身を寄せられた。斜め左下を見れば、彼女の顔はすぐそこにあって、彼女の目はあどけなく瞬いてくる。

　――何を求めているのか。

　護がそう訊く前に、紫雨から下唇に柔らかい唇を軽く押し当てられた。

「ミント臭いですね」

　紫雨は声を潜ませていって、小声で笑った。

　続