　──犬が大好きだ。一緒にいると笑顔になれる。幸せをくれる。だから……今度はお別れするその日までしっかり向き合うって決めたんだ。

「今日もいい天気」

　出勤前の早い時間。ベランダに出ると、涼しい空気が鼻腔をくすぐる。その時間がいつの間にか二人の中で定着していた。

「外に出るのにうってつけだね。そう思わない？」

　大人になった彼女は振り向いて声をかける。首輪型の翻訳機を身につけた白い子犬がいた。

　子犬は口を開けて微笑みながら『お座り』をしている。出会った時から落ち葉のように欠けていた舌。それは偶然の一致などではなかった。

『うん！』

「よし、散歩いくよ！」

『いく！』

「よしよし！」

　彼の頭を撫でる。ふわふわとした毛並みが心地よく、ずっとこうしていたいと思った。しかし時間を忘れて触っていられるほど、余裕はない。

　二人は散歩へ赴くためにエレベーターを待つ。出会いのきっかけであり、別れの発端であるものを。

　──いつかその日が訪れるかもしれない。私からまた奪っていくかもしれない。だけど……

　智紗都の中にもう恐怖はなかった。どんな時も一生懸命向き合って、後悔しない。例え別れがきても、過ごした時間は無駄にはならない。時間は思い出となり、自分を支えてくれるのだ。

　エレベーターの扉が開く。二度と後悔しない。智紗都はリードを強く握り締めた。そして一言……声をかける。

「ありがとう、ティーダ。これからよろしくね」

　智紗都とティーダの生涯はここから始まる。

　二人が出会ったのは、あれから桜が七度散った春のことだった。

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