　私の支援魔法がどれくらいかを確かめるべく行った模擬戦を終えると、私達はエルトさんが休んでいる宿屋の一階で四人揃って夕食を食べていました。私達以外には誰もいない為、少しくらいは騒いでも問題はありませんでしたが、騒いでいるのはロズさん一人でした。ここの宿屋は飯が旨えんだ、と自慢げに語る彼女の顔は少し赤く、手に持っている木製のジョッキの中身がお酒だという事を示していました。対して勇者は面白くなさそうな顔で黙々と焼き魚の骨を処理しています。

　ロズさんとの模擬戦を終えてからずっとこのような状態で、声を掛けられても短く『何でもない』とだけ答えます。それはまるで、怒られて拗ねた子供のような態度でした。私やロズさんはどう声を掛けたらいいのか分からず、結局半ば放置しているのが現状でした。事情を知らないエルトさんは我関せずといった様子で同じく魚をつついていました。そんな中、ロズさんがこの沈黙には会わない酔っぱらった明るい声で

　先ほどの模擬戦の事を話しだしました。

「にしてもよ、アリシア嬢の支援魔法はもう一級品だな！さっき掛けられたら体が羽根のように軽くなってよ、なんつーか何でもできるような気がしたぜ」

「そんなにですか？さすがはアリシア先輩ですね。それなら、勇者様にかければあの甲冑なんて敵じゃなくなりますね」

「そうだそうだ！それに明日は聖剣を手に入れてさらにパワーアップするんだろ？勇者とアリシア嬢の支援魔法が組み合わされば魔王ですら怖くねーよ！」

　その言葉を聴いた勇者は、食事の手を止めて冷めた口調でロズさんに言い放ちます。

「そうだな、さっきも言ったが明日の朝早くにここを出る船に乗るつもりだ。皆しっかりと睡眠を取っておいてくれ。俺は一足先に寝させてもらうよ」

　彼はそう言うと食べかけの皿を残して二階へと上がっていってしまいました。それを見届けた私たちの間には次第に会話が増えていきます。

「全く、勇者の野郎はオレに負けたことがそんなに悔しいのかね。エルト嬢にも見せてやりたかったよ、アイツの悔しそうな顔をよ」

「そうしたいのはやまやまですが、流石に疲れててそれどころではありませんでした。今も意識を保つので精一杯です」

「エルトさんも限界の様ですし、私たちも手早く食べて寝る準備をしましょうか」

　そのあとは会話も無く、夕食を食べた私たちは早々と寝ることにしました。

　――――――――

　俺は夕食を切り上げ、部屋に戻ると時が満ちるまでベッドに寝転んでいた。ただし、寝るつもりは毛頭ない。三人が寝静まったところで宿屋を抜け出し、俺一人で鍛錬を積む為、起きている必要がある。女神の加護は、俺に様々な恩恵をもたらしてくれた。剣と魔法の才、限定的な不老不死、そして、寝食の必要性が薄れた体。今の俺は食事、睡眠をわずかに取るだけで一週間は動けるほどの状態にある。現に今も、一日を終えてベッドに寝転がろうが欠伸一つも出てこない。

　鍛錬する理由は今日一日を過ごして今のままではダメだという事がはっきりと分かったからだ。朝の魔王らしき者から発せられた殺意、あれは俺がこのままのペースで力をつけていっても敵う相手ではないことを示していた。そして先ほどの模擬戦。支援魔法が掛けられていたとは言え、ロズ相手に何もすることが出来ずに負けた。

　もちろんアリシアの支援魔法が強力になったことは喜ばしい。そのおかげであの忌々しいクソ甲冑を殺せる算段が付いた。しかし、それでも問題点が一つある。支援魔法を掛けられたロズが俺以上の実力を発揮することだ。俺の目的はあくまで魔王を討伐したうえでその報酬を独占すること。その為には俺以外の奴が活躍しないことが必須条件だった。

　とはいえ、先日の無能（クズ）の様にロズを一行から外すというのもデメリットがデカすぎる。なんだかんだで三人仲良くやっているようで、今アイツを外すと士気に影響が出かねない。最悪、他の二人も『そう言うことであれば私達も』と言って抜けられたら魔王に勝てる見込みが無くなってしまう。彼女たちはそれぞれのエキスパートなのだ。今のメンバーが人間側の最高戦力と言っていいだろう。

　なのに何故あのような無能（クズ）が紛れ込んだんだろうか。俺が魔法を教わる際に目を通した文書の数々にも度々その名前は載っていた。だが、それもアイツが魔法が使えないとなると途端に胡散臭くなる。どうせ、他の者の研究結果を剽窃（ひょうせつ）でもしてでっち上げたに違いない。まぁ、そんな無能（クズ）も今頃は息を潜めて『明日には捕まるかもしれない』と寝れない夜を過ごしているのだろう。その状況を直に見れないのが残念だが。