Ⅲー８
ま、日本語で言ってるから伝わらないんだけどね。
冒険者二人を改めてよく見る。槍士は腹の刺し傷をはじめ満身創痍。重傷といって差し支えない。冴えない剣士は大した傷も無く、ガクガクと震え続けている。持ってる剣を見れば血に濡れている。槍士を刺したのはこの男か。
「虎徹。やるか？」
「ああ。俺がやる。」
虎徹が大股で近づき、二人を正面に見据えた。
「戦士なら、俺と戦えッ！」
一喝
途端、踵を返し逃げ出す剣士。槍士はゆっくりと力なく顔をあげて虎徹を見据える。
「・・・ゴブリン？・・・mosecnee」
槍士がぼそりと呟く。あまり聞き取れなかったがゴブリンと言ったか？虎徹の姿に何か見出したのか？だとしたら相当勘がいい男だ。
虎徹は剣士に狙いを定め走り出す。あっという間に追いつき頭を掴んで持ち上げる。頭の骨が砕けそうだ。絶対にやられたくない。
「琥珀。なんと言ってる。」
「はいはい。ちょっと待ってね。」
少し近づき、翻訳を試みる。
「えー、やめろ、離せ・・・みる、逃げる・・・見逃してかな？ゆーぶるふぇるな？・・・痛い。・・・・あるとらーぜ、・・たすかる、助けてか。恐らくそんな感じ。」
「命乞いか。」
「助けるの？」
「価値を見い出せん。」
虎徹は頭を持ったそのままに、地面に勢いよく叩きつけた。
ドォォォオン
グゲッ
轟音とともに地面が凹む。剣士から音か声か判らないものが聞こえる。
「ん？」
もう一度持ち上げ確認している虎徹。頭が潰れるイメージだったんだろうか。頭蓋骨って固いからね。地面が柔らかいと割れないかもね。
その後２度、３度と叩きつけた。ひしゃげた頭から、血と共に白っぽいものが出た。脳みそかな？その前に鈍い音がしたから、恐らく首の骨でも折れたんだとは思う。
ジャリ
ふいに背後で音が鳴る。振り返れば槍士が槍を支えに立っている。無理するなよ。血を流し過ぎてか、顔真っ青じゃねえか。
振り返り、槍士と向かい合う虎徹。槍士が踏み出そうとして、そのまま力なく倒れた。意識を失ったか。
「琥珀。」
「何だ？」
「あいつは死ぬか？」
「死ぬだろうな。」
「・・・助けたい。」
「えええええッ！あいつ虎徹のこと殺したんだぜ？忘れたの？」
「俺が弱かっただけだ。卑怯な手は使わなかった。いい戦士だ。それに俺だって琥珀を殺した。」
相変わらず器が大きいというかなんと言うか。
「いや、まぁそうなんだけどさ。・・・・助けるって言ったってなぁ。」
今から冒険者の拠点に担いでいったって、間に合いそうにないし・・・。
周囲を見渡す。
あるのは冒険者の骸ばかり。・・・冒険者か。ああ、あるかな？あるかもしれない。定番のあれ！回復アイテム！
「虎徹、冒険者の死体集めてくれ。もしかしたら、何か傷をふさぐ道具があるかもしれない。」
「わかった。」
虎徹と二人、死体を集めては荷物を漁る。
これ端から見たらただの賊よね。そんなことを思いつつも体やら背嚢から、手当たり次第引っ張り出し並べていく。
・・・候補としてはこれなんだけどなぁ。数本の液体の入った瓶やら陶器やら革袋やらを前に悩む。一番数が多く、瓶入りのもの。蓋を開け匂いを嗅いでみる。ハーブのような鼻を抜ける匂い。肌に垂らしてみた。反応無し。一口舐めてみる。うっすいハーブティーみたい。
一滴、槍士の肩の裂傷に掛けてみる。ジュッと音がして傷口で泡立つ。一瞬、強酸性のものかと思って焦った。泡が消えると、痕は残るがうっすら塞がっていた。これだ。
問題は腹の傷だ。これ内臓傷ついてるよな。この状態で塞がったら事だよね。ファンタジーな不思議パワー働くかな？いや怖いな。
飲ませてみるか。無理矢理体を起こし、口に瓶を突っ込む。口移し？するわけねーだろ。咽せつつも少しずつは喉の奥に落ちている。
一際大きく咽せた後、槍士が目を開けた。
力なく俺を見ている。瓶を見せてみる。「飲めるか？」と向こうの言葉で言ってみる。ニュアンスは伝わったはず。
僅かに顎が縦に動く。
また流し込んでやると、今度は自分の意思で飲み込んだ。よし、飲んだって事は間違ってなかったってことだな。
もう一口飲んだところでまた意識を失った。
あとは、傷に掛けとこう。ぱっくりいってる傷を合わせながらながら、２本３本と使いびちゃびちゃと振りかける。水浸しだが構うまい。用法用量などわからんのだ。傷は大方塞がったようにみえる。
「俺達にできることはここまでだな。」
虎徹に振り返り告げる。
「ああ、この後どうする。」
いや、考えてなかったんかい。
「冒険者の拠点にでも運ぶのがいいんじゃないか？このままここに居たって回復するとも限らないし。人間のことは人間さ。」
「そうか。ではそうしよう。」
拠点の近くまで来た頃には辺りは暗くなっていた。５人を木陰に寝かせる。さて後は、と。
冒険者の拠点を、木の上から少し遠目に覗く。暗視モードを最大活用。そこそこいるな。お、前に見た、できそうな５人組もいるじゃん。さあ、冒険者の肝の太いところ見せてくれよ。
霧をそろおりそろりと這わせていく。薄く広範囲に。拠点にも徐々に霧が入り込む。拠点を越えて向こう側にも。
霧に気付いて少し騒ぎ始めた。周囲を見渡す者、身構える者、荷物をまとめる者、祠に走り出す者様々だ。
ゆっくりゆっくり霧を濃くしていく。こんなもんかな。次。
槍士の仲間の女を霧で
冒険者が気付いた。何か叫んでる。
霧の女に手招きさせる。２、３歩進んで振り返り、もう一度手招き。おいでおいでー。変なことしないから。お。５人組の内のエルフが動き出した。仲間に声をかけ行ってみようと誘っているようだ。助かるよ、その好奇心。
霧の女を進める。時折振り返りおいでおいで。よしよし。５人組は完全に追ってくれてる。もう少しで着くというところで速度を上げる。本人の死体のあたりで一気に消した。５人組が走って追ってくれたので霧も霧散させる。発見してくれたようだ。後は頼むよ。人間さん達。
さて、戻って惨状を片付けねば。
大湖の畔に戻り、死体の処理を考える。冒険者の死体は流石に消えないよな。朝になったら消えてないかな。聞いておけば良かった。装備品は外しておくか。大したものなさそうだけど。
暗視を使い、鬼火で照らしながら作業する。集めると武器や防具、装飾品に道具類、硬貨らしきものに背嚢などなど。こんもりと集まった。
湖を眺める。カエル狩られたんだよな・・・。いや、こんだけ大きな湖にカエル一匹ってことはないだろう。試しに頭の潰れた剣士の死体を流してみる。
岸から離れて、そろそろ深いかなというところで、死体の周りに大きな気泡がでた。
バクン
突如、
でっか。驚いて虎徹の顔をみる。
「初めて見た。水の中はよくわからん。」
とりあえず全員水葬ということで。二人で次々投げ込む。すると出るわ出るわ。今までは静かだった湖面が、ばちゃばちゃばっくん。
さっきの鯰より小振りな魚から鰻みたいのまで。亀もいるな。お、あの尻尾はザリガニでは？あー、もしかしたらここ地底湖と繋がってるのかも。小湖も怪しいよね。高低差を考えれば、地底湖が水源になってここに流れ込んでると。あり得る。繋がってる穴に柵でもつければ、地底湖の危険度が一気に下がるかも。覚えておこう。
「さ、帰るか。」
「そうだな。随分と遅くなった。」
背嚢や背負子に戦利品を積み重ね、家路につく。歩きながら考える。人間とのこれからの付き合い方。
俺は確実に人を屠れるだけの力を手に入れた。人にしたら脅威そのものだ。いずれ発見され敵視されるかもしれない。その時どうするか。
とは言え、俺にしてみれば積極的に人間を襲う理由はないんだよな。消極的友好関係が理想かなぁ。
ただ、今日は多くの人間を殺してしまった。さすがに噂の一つや二つ立つだろう。槍の男がどこまで話すかだな。もしかしたら大々的な調査が入るかもしれない。あまり悠長に構えてる暇はないのではなかろうか。
さて、どうしたもんか。
「考え事か？」
「ん？あぁ。あの槍の男。俺たちの事話すかなぁってさ。」
眉間に皺を寄せる俺に気を利かせたのか、虎徹が話しかけてきたので正直に答えた。
「そうか、すまない。」
「いやいや、俺もつい驚くような真似しちまったけど、助けに行ったのに見殺しってのは可笑しな話さ。あれで良かったんだよ。」
「そうか。ならいい。」
「ま、考え過ぎても仕方ないか。虎徹がいてくれりゃなんとかなるさ。」
「ああ。琥珀と二人なら何でもできる。信じている。」
おっと。こりゃ分厚い信頼だ。
「そうだな。今は独りじゃないんだ。一緒に考えていこう。」
「いや。考えるのは琥珀に任せる。」
ベタにずっこけた。
「なんでだよ！」
「フッ。冗談だ。」
「そうかよ。フッフフフフ。」
「ああ、冗談だ。カッカッカッカ。」
冗談言い合い夜道を歩く。
たった二人の道行きなれど、鬼火灯して
空を見上げりゃ偽の星。
星の数ほど未来があると、勇む心に曇りなし。
行きはよいよい、帰りはこわい。
帰る道などありゃせぬと。
茨かき分け歩む
っとくらぁ～！ベンベン
お粗末！
by琥珀
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