9人の王〜F級探索者の俺、異世界の迷宮攻略中に仲間に裏切られ死にかけるがボス部屋に眠っていた元精霊王を名乗る銀髪幼女と契約し、元仲間へ復讐を果たしつつ契約した精霊たちの力を借りて最弱から最強へと至る〜

第214話～いざ、S級迷宮へ～

　あれからすぐベットに入った俺は寝ることには無事成功する。しかし決して睡眠の質が良いとは言えない状況だった。寝具は高級そうだし良い奴だから、これは俺の気力の問題だよ。

「うん、大丈夫。笑えてる……今日は何も予想外のことが起こりませんように」

　洗面台で笑顔の練習をした後、俺は小さくいると信じてもいない神と呼称される存在？　概念？　だかに口だけ祈る。

　別に宗教を否定しているわけじゃないぞ。居るとは言ってないし、居ないとも言ってないだけだ。ただ一香さんはお参りをしたのにS級迷宮で亡くなった。

　だから少しだけ冷めているのかな？　まぁ、心の支えとして一端を担っていたからこその感情だけど……さっきの行動も同じか。

＊＊＊

　探索者組合本部のフロントに集まると、そこには既に全員が集結していた。S級探索者の平塚さん、帯刀さん、吉田さん、烈火さんとA級の琴香さん。

「やぁ空君、よく眠れたかい？」

「はい」

「養護施設で取った少女の写真いるかな？　お守りにどう？」

「いいえ」

「空君との共闘って初めてだね。お互い頑張ろう」

「頑張りましょう！」

「怖くなったらお姉さんに言いなさいよ～？」

「もしもの時は頼りにしてますよ、一香さんの親友だったんですから」

「無理しないでくださいねっ？」

「琴香さんもですよ？　D級迷宮の時のような事はやめてくださいね」

　それに見送りをしてくれるつもりの大本さん、氷花さん、最上のおっさん、大地さんらの探索者仲間。

「……あまりご大層な事は言えません。ですからどうか、死なないで下さい」

「必ず」

「そ、空……その、頑張ってね？」

「……うん」

「昨日言うべきことはちゃんと言った。行ってこい」

「えぇ」

「……俺が行けなくて悔しいよ。だから篠崎君……託したよ？　絶対に勝って来てくれ」

「当たり前です。大地さんの思いは受け取りました」

　ヘレス、ララノアちゃん、アムラス、クルゴンさんらエルフ達。

『あんたならまぁ、大丈夫でしょ？　軽く応援くらいはしておいてあげるわ』

「ありがとうヘレス」

『お姉ちゃん昨日からず～っとソワソワしてたよ。お兄ちゃん頑張ってねっ』

「ララノアちゃんのお陰で元気でたよ。ありがとう。そっかそっか～、ふーん、ヘレスがねぇ」

『あ、ヘレスが何故か俺を睨んでる。ちょっとサンドバッグになってくるわ。あと頑張れソラブァっ！？』

「おぉアムラスよ、死んでしまうとは情けない」

『君の帰還は種族一同待ちわびている。ちゃんと帰ってきなさい』

「もちろんです」

　翔馬とエフィーも手を繋いで俺の方を見ていた。

「僕は君をいつも心配してた。それはどれだけ強くなっても変わらない。だから……これからも心配し続けさせろよな？」

「おう。エフィーのこと任せたぞ」

「主ならば何も心配あるまい。帰ってきたら……そうじゃな、我のハグでもプレゼントしてやるのじゃ！」

「それお前がしたいだけだろ？　……おい、こっち見ろよ」

　ちなみにハズクはララノアちゃんの手の上……ではなく俺の荷物バックに入ってる。エフィーは連れて行けないが、代わりにハズクがいるのだ。

「面倒くさいの。ダルいの。精霊王様に頼まれなかったら絶対に着いて行かなかったの。でも行く以上はしょうがないの。泥舟に乗った気持ちでいろなの」

「ダメじゃん……」

　そんな気だるげそうなハズクの言葉にツッコミを入れる。ちなみに胸ポケットはエフィーが勝手に専用にしてたから使えないので、ハズクは武器や少量の食料などを入れたバックに入ってるぞ。

　それから数分もしないうちにS級迷宮攻略のために俺たちは移動を開始した。車に乗って1時間ぐらいかな？　東京都内のはずなのに山や森林が見えてくる。

「輝久（てるひさ）さん、あれがそうなのかな？」

「あぁ、傑（すぐる）君も名前ぐらいは聞いたことあるんじゃないかな？」

「……あれがS級迷宮の発生源、高尾山ですか」

　高尾山。東京に存在する山の一つで山登りとしても比較的ポピュラーな山だろう。ケーブルやリフトを使えば1時間ほどで済むため、子供でも安心に行ける。また外国人の観光客もよく見られるらしい。

「あそこのごまだんご、美味しかったですよ～」

「天狗焼ってお菓子もありましたね。氷花が頬張る姿を写真で撮りたくなりました」

「幼女達が棒に刺さった白い玉を頬張る姿……確かに最高ですな」

「とことん死ねば良いのにと思うわ～」

　吉田さんの出した話題の食べ物に対して、自分の欲望を擦り付けた帯刀さんに、吉田さんからの辛辣な言葉が襲いかかる。

「帯刀さん、本当に捕まらないでくださいよ？」

「分かっているとも空君。妄想と現実、2次元と3次元の区別ぐらいついているさ。だからこそ唆るんだ」

「などと申しておりますよ、吉田さん」

「シベリア送りです～」

　徐々に近づてくるS級迷宮から発せられる魔力の圧。それを肌で感じ取って発生する嫌な空気を和らげようと、皆が冗談を言い合う。……帯刀さんは本気かもしれない。

　それよりも琴香さんが心配だ。先程からずっと黙りこくってしまっているな。到着して車から降りると肌がピリピリしてきた。魔力の圧が凄い……。

「琴香さん……」

「……」

　声をかけてみても反応は返ってこない。う～ん……えいっ！　俺は琴香さんの両頬をつねってみた。

「っ！？　……そりゃくん？」

「1番危険なのは琴香さんです。プレッシャーも分かります。ですがしっかりしてください。……それとも俺がお手手でも繋いだ方が良いでちゅか～？」

「～～っ！　ばばば、馬鹿にしないでください。こう見えて私、お姉ちゃんなんですから！」

　琴香さんは強がりながらも、体を震わせながらも気丈な態度を見せる。体はまだ硬そうだが、先程よりはまだマシにはなっただろう。

「その意気です。……もし攻略でもそんな態度をしていたら、後でおしおきしますからね？」

「そ、空君のおしおきですかっ？　それはそれで……」

　なんで嬉しそうなの……？　発破を掛けるつもりが逆効果になっちゃったかも……。

「と、とにかく足を引っ張ったりはしませんよ！　見ててください！」

「えぇ」

「それはそうと……迷宮に入るまでで良いので手、繋いでくれませんか？」

　俺は最後の発言に肩を落としながら、琴香さんの手を繋いだ。……周りの視線が若干痛いが、まぁ許容範囲内だ。

「空君タラシですねえ～、そうやって一香とも私以上に仲良くなったんですか？　嫉妬しちゃいます～」

「い、いえ。ただ家事をこなしただけですよ」

　吉田さんから弄られるが、俺は目を逸らしながらも否定した。その回答が予想以上に現実味を帯びていたのだろう。あぁ……と言った視線が集中する。

　そんな終始和やかな雰囲気で、俺たちはS級迷宮のゲートを潜り抜けた。

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【悲報】

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