第18話~傘~
あれはそう、確か探索者組合で探索者登録をした日だった。僕は藤森さんのパーティに誘われたことが嬉しくて舞い上がっていたっけ? 消し去りたい過去だけど……。
***
探索者組合の外に出ると、雨が降っていた。おのれ天気予報めっ! 何が快晴だこの野郎!
「……だかしかーし、ここにちゃ〜んと傘があるんだな、これが」
僕はそう言いながらカバンに詰めておいた折り畳み傘を取り出す。
「ふえぇ、雨降ってます〜! どうしましょうか?」
そう言って出てきたのは中学生ぐらいの女の子だ。ここにいると言うことは、おそらくだが発現者になって登録を済ませたばかりの子だろう。
いや、それよりもさっきの独り言聞こえてなかったよな? あれは周りに人がいないのと雨の音があったからであって、聞かれてたら恥ずいんだけど?
「あ、すみません。どこまで行きますか?」
何この子、いきなり話しかけてきたんだけど!? 最近の中学生のコミュ力すごい!?
「え、ちょっと向こうにある駅の方まで」
「あ……そう、ですか。反対方向ですね、残念です」
彼女が悲しそうな顔をする。発現者になったばかりの子だ。その帰りに雨に濡れるなんて……。
「はい、これ使って」
「え? でも」
「僕はもう一本持ち歩いてるから大丈夫。安物だし使って」
僕はそう言って取り出したばかりの折り畳み傘を差し出す。まぁ、もう一本はないんだけど……。
でも、せっかくの記念日なんだ。彼女の思い出を雨なんかで汚したくない。僕は登録もできてパーティも組めたし、雨ぐらいならへっちゃらだ。
それに……なんだか水葉に重なるんだよな。と言うか、前から年下の女の子全員が水葉に見えて仕方がない。あ、ロリコンじゃないぞ! 違うからな!
「えっと、それなら……あ、ありがとうございますっ! この御恩は決して忘れませんっ!」
さすがに大袈裟すぎるでしょ!? その子はそう言って僕から傘を受け取り、その場を去っていった。
「さて、駅まで走るか」
その日、僕は雨に濡れて帰ったが、不思議と気分は晴れやかだった。
***
「そう言えばそんな事もありましたね」
「やっぱり覚えてなかったんですね!? 私これでも結構あなたのこと、探してたんですよ?」
え、まじで? ……そうだったんだ。あ、だから結構僕に話しかけたりしてたんだ。納得した。
「一応傘、保管してあるんです。今度また会った時にお渡ししたいんで、連絡先教えてください!」
「良いですよ」
……あれ、僕いつの間にか女の人の連絡先ゲットしてるんだけど!?
「あ、それではまた」
「はい」
初芝さんはそう言ってまたどこかへと去っていった。
「主人は本当にモテるのじゃな。我も鼻が高いぞ?」
「エフィーうるさい。と言うかあれはお礼であって、モテてるわけじゃない。……そう言えば中学の時僕のこと好きだった人いたらしいじゃん。誰だったかまた教えてよ」
まぁ翔馬の嘘かもしれないし、第一今更だろう。
「それはーー。っ!? 主人よ、強い魔力の反応がある。気をつけよ、死ぬぞ!」
「っ!?」
エフィーの危機迫る勢いに、僕は反射的に短剣を手に待ち構える。
「皆さん、敵が来ます!」
「「「っ!?」」」
僕は大声をあげて皆に知らせる。ほぼ全員がピクリと反応を見せ、辺りを警戒する。
「おいおい、F級が何を馬鹿なことを言ってごふっ!?」
しかし、1人だけ警戒をしなかったE級探索者の男がそんな反応を見せていると、その首に何かが飛びつき、次の瞬間にはあたりに鮮血を散らして倒れていた。
「大牙狼だ! みんな気をつけて……嘘、だろ……?」
広場の真ん中に陣取る大牙狼。それを囲み指示を出す北垣さんの口からそんな声が漏れた。それも仕方がない。僕たちの周りを牙狼が囲んでいたのだから……。
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