第154話
私たちを乗せたカリューが雲の上まで一気に上昇したところで、ケータが原寸大に拡大する。カリューはそれを確認するように一度宙返りを行うと、翼を一杯に広げて真っ直ぐ北東を目指した。
反逆魔術士たちのいる辺境はボーダー連峰の東端の向こう側、つまりは魔界側にあるらしい。魔界と言っても端っこだから、瘴気の濃度は比較的低めで何とか人間でも住める場所のようだ。
カリューの速度を以ってしても、１時間はかかりそうな距離である。
ルーはその時間を使って、アリスに隠密勇者が使った精霊魔法のことを相談した。
「バラスが精霊魔法を？」
アリスが心底驚いた声を出した。ほうほう、あの勇者、バラスて名前なのか…
「普通では考えられません」
「生命と引き換えに発動するスキルとかがあったのかもな」
ショウが考え込むように呟いた。生命と引き換え…そういえば「道連れにしてやる」とか何とか言ってたかもしれない。
「ショウ、何か知ってるのですか？」
「いや…ただあのバラスが、諦めて自殺をするとは到底思えない。何らかの最期の手段があったのかもしれない」
「…かもしれませんね」
アリスが頷いた。
「それにしても…」
そこでショウが、私とサトコの顔を見ながら少し蒼い顔になった。
「俺の知らないところで、そんなギリギリの戦いがあったんだな」
頭の上に「地獄の蓋」が開いてたことに、流石のショウも肝を冷やしたみたい。好い気味！と笑ってやりたいが、今回ばかりはホントにそんな場合ではなかったのでヤメといた。
～～～
「お出迎えだ」
シシーオ領も越えてボーダー連峰の上空に差し掛かったころ、カリューがコチラに振り向いた。
前方に目を向けると、数十の黒い影が進路を塞いでいた。背中に翼の生えた人間のように見える。
「ホークマンだな」
「ホークマン？」
カリューが付け加えたのをサトコが繰り返した。言葉の意味をそのまま受け取ると「鷹人間」かな？
「鷹の顔した人型の魔物だよ」
サトコの右肩に座っているシルフが「うーん」と伸びをしながら答えた。ホントにそのままかい！と内心ツッコムが、まあそれは当然か。魔物が自分で名乗る訳がないんだから、
「どうやらカリューで来るとバレてたみたいです」
ルーが緊張した面持ちで呟く。あ、そうか！コレっていわゆる待ち伏せ…ここから来るって分かってないと出来ない。
「我を相手に、あの程度で足りると…？」
その言葉を受けてカリューが苛立った声を出した。コッチにも苛立ちがビリビリと伝わってくる。カリューさん、ちょっと怖いよ…
「逆だ、アレだけしか出せないんだ」
「そうですね、これで仮説が実証されました」
ショウとアリスが頷き合った。なるほど、そう言われれば、そうかもしれない。
「いずれにせよ、我の敵ではない」
カリューは「バサッ」とホバリング態勢に入ると、勢いよくブレスを噴いた。
～～～
そこにあったのは、私たちが初めて召喚された場所のような、洋風の館だった。おそらく昔は魔術の研究施設かなんかだったのだろう。
ケータはカリューを１０分の１サイズに縮小し、サトコはギンも呼び出す。
皆んなそれぞれスキルを発動し戦闘態勢に入ると、ショウが先頭で館の玄関扉を「ギィー」と開けた。
館の中はボロボロで人が住んでるとは思えなかったけど、玄関ホールの真ん中に比較的新しい地下への階段が口を開いていた。
「
ショウがウンザリした顔で呟いた。
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