元SSSランク冒険者だった咎人は脱走して人生をやり直す！ ～幽閉された10年で鍛えた魔力は最強魔導士に～ 若返った俺を捕まえようとしてももう遅い！

第46 敵の正体。 それは聖なる――――

　それから翌日、何事もなく徒歩での移動は続いた。

　中央都市内部に入っているとは言え、徒歩……それも数百人の集団となれば進行速度も速くはない。

　聖者候補を慕う老人や子供に合わせて歩く。　目的地である大聖堂前広場まで、残り２日というところだろうか。　

　周辺は整理された道と街並みに変わっている。

　もちろん、何もなければの話……

「それで、どうなっている？」

「あら？　トールさん、どうなっているとは、何の話でしょうか？」とアナスタシア。

「貴方が封印した不死鳥の事です」

「やはり、その可能性を考えましたか？」

「……その可能性とは？」

「あれが本物の不死鳥か？　あれが、本物の天使だったのか？」

アナスタシアは笑みで答える。しかし、それは……

「あまり、ここでは大きな声で言わない方がいい。　あれが偽物だったとしたら……」

「えぇ、聖・オークさんの仕込みとなりますね」

「いや、だから大きな声で信奉者を刺激するような事は……まぁ良い。そもそも、敵が不死鳥や天使を服従（テイム）するような存在よりは、現実的だ」

「えぇ、ギルドから雇われた私たち頭目の証言なら、信憑性の高い情報として広がるでしょうから」

「聖者として正式に認められるためのパフォーマンスか……では、不死鳥が本物だった場合は？」

「不死鳥を服従させる。　私たち北の者が秘密裏に行うのは不可能ですね。寒い場所に不死鳥は現れないわけですから……だとすれば？」

「南の町　レイ・ガナハ……いや、捕獲や運搬などを考えたら、金銭を優先させる西の町　フランカ・エチカか？」

「冒険者の名誉よりも利益を優先させる御仁ですからね。あり得ない話ではありませんね。しかし――――とりあえず、ご覧ください」

　アナスタシアに進められ彼女たちの徒党（パーティ）が使っている天幕に誘われる。

　そこには氷漬けになり封印されている不死鳥。　しかし、様子がおかしい。

「調査するために封印をギリギリまで弱めています。ご注意を」

「あぁ」とトールは近づいて観察をする。　そして――――

「どうやら、本物の不死鳥のようだな」

「なるほど、私だけではなくトールさんも同じ見解なら間違いないでしょうね」

「なら……エチカが不死鳥を持ち込んだ？」

「まだ証拠とまでは言えませんね。これは憶測です」

「そうか……証拠が必要か」

「もしかして、無理やり証拠を作ろうとしていませんか？」

「……」とトールは沈黙した。

「黙るのは、図星をつかれた証拠ですよ」

「そうだな。もう少し考えてみよう」

　会話を終わらせて天幕の外に出る。　しかし、その瞬間――――

「殺意！？　……いや、何かが違う。初めて感じる種類の圧力」

　トールは、その方向を見る。　空気が揺れている。

　目に見えない圧力が空間に影響を与えている。

「一体……何者だ？　これが、刺客か？」

　この時、トールは勘違いしていた。　この相手は刺客などではなかった。

　聖・オークの命をつけ狙い、暗殺を行おうとしていた張本人。

　つまり――――

「うん、私が200年前に捕まえた不死鳥も天使も放たれてしまったか。少しだけ残念ですね」

　それはトールたちが犯人だろ思っていたエチカではなかった。　

　その人物は、単独で不死鳥も天使も服従させる力をもつ。

　2000年に10人しか生まれない聖者。　

　そう表現されると前回、聖者がいたのは数百年前と勘違いする人も多いだろう。

　――――いや、実際に数百年前の人物であるが、前回の聖者は極端に寿命が長かった。

　その年齢、実に――――

（たしか、350才……だが、まるで20代の女性のような容姿だ）

　そうトールは評した。

「なぜ……聖者が新たな聖者候補を攻撃する。後任者が人間ではないからか？」

「人間ではない？　あぁ、そう言えばオークだとか聞きましたね」

　クスクスと笑う彼。笑い終えると――――

「いえ、何百年と生きれば人間としての感情が希薄になりますので……挨拶にしては少しだけ、はしゃいでしまってね」

「――――だったら、この敵意はなんだ？」

「試練ですよ。前任者からの試練。ただ、それだけの事よ」

「――――ッ！」

「ふむ、貴方も面白い星の下に生まれてますね。立ちふさがりますか？　無駄ですよ」

「なッ！？」とトールは腹部へ衝撃を受ける。

「私は聖者。貴方は罪人……相性は最悪と言ってもいいでしょね？　――――ほう？それでも立ち上がりますか？」

「あぁ、俺は冒険者だからな。　依頼があれば勝てない敵にだって向かって行くさ」

「面白い。では、私の名前は――――聖・ヨハネ２世」

「俺の名前は、トール・ソリット――――」

　互いに名乗り合い。

「「いざ、尋常に勝負！」」

　それを合図として同時に前に出た。