元SSSランク冒険者だった咎人は脱走して人生をやり直す！ ～幽閉された10年で鍛えた魔力は最強魔導士に～ 若返った俺を捕まえようとしてももう遅い！

第10話 元イケメン騎士 カイルの過去 前編

　パタパタと忙しそうに駆け回っておるメイドさん。

　こんなボロ教会に、そこまで忙しい仕事があるのか？　と疑問に思うトールだったが……

　彼女の名前はカイル。　男性でも、女性でも通じる名前だ。

「――――いや、そんな事よりも、どこまで俺に気づいているのか確かめないとな」

　彼女は、俺が見せた剣技を見て、かつての俺――――トール・ソリットだと断言していた。

「どこか、過去に俺との接点があったのか？　それも剣を通じて？」

「う～ん」と10年前に出会った強者たちの顔を思い出す。

　しかし、該当する人物に思い当たらない。　そもそも、10年前なら彼女も子供のはず……

「いや、年齢は知らないけどな！」

　そんな自己ツッコミも終わらせ、トールはカイルに近づく。

「なぁ……」

「はい！　何か御用でしょうか！　トール・ソリットさま！」

　まるで軍隊のように背筋を伸ばして挨拶するカイル。

　その目はキラキラと光っているように見える。　隠しきれてない憧れへの視線。

「あの……さま付けをするのはどうしてなんだ？」

「はい？　みなさん、そう呼んでますよね？　レナさまもハイドさまも……トールさまって？」

「ん～　そうか？　いや、確かにそうだったな。　話を変えよう。俺を見てどう思う？」

「はい？　トールさまはトールさまじゃないですか？」

「……いや、そうじゃなくて！　昔、俺と会った事あるか？」

「はい、ありますよ！　あれは10年前の事でした」

「！？（やはり、10年前……脱獄犯として気づいてる！）」

「私は、10才にも満たない子供でした。　ある日、母が病気になり、父は薬草を取りに出かけたのです。しかし、父は夜になっても帰ってきませんでした」

「……」

「いえ、父の本業は剣士です。魔物に後れを取る事はありません。しかし、日頃は近づかぬ森へ入り迷ってしまったのでしょう。　苦しむ母を見て、私は真夜中の森に走り出したのです」

「……（そうか。思い出してきたぞ）」

カイルがする10年前の話。トールもまた、当時の事を思い出していた。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

「お母さん大丈夫だからね。絶対、お父さんが薬草を取ってきてくれるからね！」

　少女はベッドに横たわる母親を励ますしかできなかった。

　母親は高熱。　熱冷ましの薬は、すでに尽きている。

　少女は、母親が意識を失って、どれくらいの時間が立ったのか？　確かめるように窓から外を覗く。

　すでに太陽の恩賞は途絶え、夜の帳が下りている。　しかし、父親は近くの森にいったきり、帰ってこない。　朝に出て、昼には帰ってくるはずだったのに……

「うっ……うぅ……」と意識を失っている母親は、呻くような声を漏らす。

　もうこれ以上、待ってはいられない。　夜の森で、灯りの準備をしていない父親は、薬草を手にしても朝まで戻ってこれないだろう。

　そう判断した少女は、ランプを手にして家を――――その前に、

「お母さん、待っててね。　お父さんと帰ってくるから」と少女は母親に声をかけてから家を飛び出した。

　恐怖。　日中と夜では行きなれた道が別物のように見える。　

　少女の家、その周辺には民家など存在していない。

　だから、手にしたランプだけが頼り。　それを頼りに森への道を走り抜けていく。

　そして森の入り口。　ここで少女は初めて現実と対面する。

　どこからともなく聞こえてくる獣の咆哮――――いや、あれは断じて獣などではない。

　もっと恐ろしい物だと、幼い彼女でも本能が訴えかけてくる。

（嗚呼―――どうして私は、もっと誰かに助けを……どんなに遠くても駆けて行けば、誰かの家にたどり着いたはずなのに――――）

　今からでも、そうしよう。　少女は後ろに下がり……

　ガサガサ……　ガサガサ……

「ひぃ！」と漏れた悲鳴。慌てて、自分の口を押えても、もう遅い。

　何の音？　決まっている。魔物がすぐ近くで獲物を狙って草むらに隠れているのだ。

（助けて！　お父さん！　お母さん！　神様！）

　そんな少女の祈りは、果たして神様に届いたかどうか？　

　それはわからないが、運は彼女に味方したようだ。

「ん～？　子供？　どうしてこんな時間に、こんな場所へ？」

「え？」と少女が閉じていた瞳を開くと、目前には男性が……それも冒険者らしき男が立っていた。

　男は少女の視線を合わせるためにしゃがみ込み。怖がらせないように優しく、

「どうした？　迷子か？　家は……どっちだ？」

　「お、お母さんが病気で、それでお父さんが薬草を……でも、帰ってこなくて」

　たどたどしい少女の説明。　それを「うんうん」と相槌を交えて聞く冒険者。

　やがて聞き終えると冒険者は立ち上がり、森の方を見る。

「まいったなぁ。周辺住民にも魔素の影響が出ているか。　俺は森に入れないが……いや、待てよ。もしも中にこの子の父親がいるとしたら、因果律が通っている？　この子となら……」

　冒険者は難しい言葉を使った。　少女には意味がわからなかった。

　どうやら、それは独り言のようだ。　

「この中は危険がいっぱいだ。でも、俺と一緒なら安全は保障する……どうする？　母親と父親を助けたいか？」

少女は怖かった。　昼間には姿を見せない魔物。　それを想像するだけで少女の脚は震える。

しかし、冒険者が差し出した手。　それを強く握りしめると――――

少しだけ恐怖は薄れて行った。　そんな気がした。