第19話 脱出
「それでいいニャ、もう時間ないニャ。扉から離れるニャ。」
ドーーン！！
アズがそう警告した瞬間、大きい衝撃音と共に駕籠が横転し、扉が破壊されて外に出れるようになった。
「きゃあああ！！」
二人はいきなりの轟音と衝撃に、駕籠と一緒にひっくり返るがケガはない。
「それじゃ行くニャ！ 走ってついて来るニャ。」
二人は体を起こすと、すぐに立ち上がって駕籠の外に出た。
ドン！ ドン！！ ドン！ ドン！！
規則正しく何かが落下する轟音が辺りに鳴り響く。
外は既に暗くなっており、かがり火のお蔭で近くならギリギリ見えているが、遠くはほとんど見えない。
外で何が起きているのかわからないが、とにかく急いで駕籠から脱出する。
ムギュ
駕籠から出たヒヨリンは何かを踏んだ。
ヒヨリンは、反射的に自分が踏んだ物を見ると、駕籠を持っていた大柄の赤鬼の顔だった。
「キャア！！」
びっくりしたヒヨリンは転びそうになるが、それをマリリンは受け止める。
赤鬼は白目を剥いて気絶していた。
「ヒヨリンしっかりして、大丈夫気絶してるわ！ 急いで猫ちゃんを追いかけるわよ。」
駕籠の周りには赤鬼しかいなかったのもあり、誰にも気づかれることもなく、二人は鬼族の野営地から抜け出した。
「アズちゃん、どこに向かってるの？」
マリリンは走りながら叫ぶ。
「このままついて来るニャ。そろそろニャ。」
「にゃーーーー！！」
突然アズが大きな鳴き声を出す。
すると、目の前を走っていたアズが消えた。
「え？ 何？ アズちゃんどこいったの！」
二人は困惑しながらもアズが最後に見えたところまで走ると……
二人は穴に落ちた。
「きゃあぁぁぁ！」
二人は絶叫をあげて穴に落ちていく。
そして二人が落ちると同時に、上の穴がふさがった。
その穴はまっすぐ下に落ちると、すぐに傾斜が緩やかになり滑り台のように滑っていく。
不思議な事に、壁はつるつるしていて摩擦を感じさせない。
シューー！！
滑り落ちていくマリリンとヒヨリン。
「ねぇマリリン、これいつまで滑るのかな？」
「私に聞いたってわからないわよ！ 大分慣れたけど、これ早すぎない？」
二人はジェットコースター並みのスピードで長い時間滑り落ちていった。
「ねぇ長すぎるよ！ このまま地の底まで行ったらどうしよ？ 出られないよ！！」
ヒヨリンはさすがに不安になる。
「おばぁ様を信じるのよ！ きっと大丈夫よ！！」
マリリンも同じく不安であったが、ヒヨリンを不安にさせないために気丈に振舞う。
すると、遠くに明かりが見えてきた。
「なんか見えてきたよ！ あ！ 猫ちゃん！」
ヒヨリンはアズを発見する。
シューー！！
そして傾斜が更に緩くなっていくと、そのまま減速し、そして止まる。
辺りを見渡すと、そこは松明が壁に設置された直径３０メートル位の広間になっていた。
「やっと来たニャ、ここでしばらくシンを待つニャ。」
アズは二人そうに告げると、その場で丸くなる。
「じゃあシンが来たら起こすニャ、もう眠いニャ。」
「ちょ！ 待ってよ、アズちゃん！ シンって言われても、私達会ったこともないからわからないわ！」
マリリンの叫びが広場にコダマする。
そんなマリリンをよそに、ヒヨリンは丸くなったアズに近づくと、アズを抱き上げた。
「寝るなら一緒！」
ヒヨリンは寝ているアズを抱き上げて、膝の上に丸くなったアズを置いて目を閉じた。
その行動に茫然とするマリリン。
「もういいわよ！ 私が起きてるわよ！」
マリリンは意外に図太い神経を見せるヒヨリンを見て、不貞腐れながらもまだ見ぬシンを待つのだった。
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