チート龍を配下にダンジョンマスター！ ～ただし神龍は置物である～

第33話 脅しの剣

　魔王を弱体化させるために、俺達は３つの策を用意することになった。

　1つ目は不死魔術を消す。2つ目はヴェルディ抜きでの戦力強化。

　そして3つ目は23時59分50秒にヴェルディを呼び出すこと。

　つまり日付が変わる瞬間に戦うことで、ヴェルディの戦闘時間を20秒にする。

　このうち3つ目は時間を合わせるだけだが、1つ目と2つ目が問題だ。

　この二つの策を同時に進めるのが難しいのである。戦力補強はライラのゴーレムや装備作成で補いたい。

　だが不死魔術を消すのも、エイスによると伝説級の性能の魔剣が必要と言う。

　そんな魔剣などライラにしか作れない。

　つまりライラの腕が足りないのである。

　俺はモニュメントと化しているヴェルディに背を預けている。

「魔物を召喚したら強化にならないか？」

『半端な魔物が出ても足手まといじゃ。儂が喰らって魔力の足しにするか？　0.1秒くらいは活動時間が延びるやもしれん』

「そんな悪魔みたいなことは勘弁」

　食われるためとか召喚した魔物が不憫すぎる。

　食用の牛とかも同じかもしれないが、魔物は言葉が喋れるやつもいるもんなぁ……。

　そもそもライラの手が足りないのは、ダンジョンが始まってから常に発生している問題だ。

　ダンジョン外に作る建物など、ライラ以外でも作れる物は普通の大工――タコマに頼むなど対策しようとしてきた。

　だが今回の２つは両方ともライラにしかできない。

　ダメ元で伝説の魔剣やゴーレムを造れる鍛冶師の心当たりを皆に聞いたところ。

「……いるなら私は何十年も探してない」

　とエイスが呟き。

「伝説と語り継がれる物を作る鍛冶師などいるわけがない。そも普通の魔剣ですら、今の人では作れぬ」

　マサムネがため息をついた。

　どうやらこの世界の住人には全くもって期待できないようだ。

　俺は二人からバカにされたような視線で見られてしまう。

　くそぅ。誰か一人くらいいろよ、伝説の鍛冶師ぃ！

「……スグル、ライラのところへ行って」

　エイスが俺の服のすそを引っ張ってくる。

　ライラは工房で鍛冶に集中している。もちろんだが俺は鍛冶などできないので手伝いは無理。

「俺が行っても邪魔になるだけだろ」

「……スグルにもできることがある。ライラの作業が早くなるはず」

　俺にできること？　ライラの手伝いは無理だ。

　もしかして応援の言葉をかけろとか、差し入れを持っていけということだろうか。

　確かにそれくらいなら俺でもできると、ライラの工房へと向かった。そして俺の考えが甘いことを知った。

「……ライラ、早く剣を造らないとスグルの命はない」

「は？」

「ええっ！？　ご主人様！？　エイスさん！？」

　工房についた直後に俺は布団で簀巻きにされ、エイスに首元に剣を突きつけられている。

　ついでにご丁寧に身体を足で踏まれる。なにこれひどくね？

　ライラは作業を完全に止めて俺を見ている。むしろ邪魔してるだろこれ！

「……早く造らないとスグルの命はない」

「は、早くってどれくらいですか！？」

「……早く」

　か、回答になっていない。そもそもエイスが俺を斬るはずが……いや待て、出会った瞬間から辻斬りしてきたな！？

　とはいえあれは知り合いでなかった時だ。今ならばそんなことはしてこない……はず。

「だ、大丈夫だライラ。エイスの冗談に決まって」

「……大丈夫。斬った後はヴェルディに治してもらう」

　エイスは無表情のまま俺に親指を突き立てる。

　そうだった。この娘、生き返るからと訓練でゴブリンの四肢を切断していた。

　つまり……俺に対しても同じことやるな！？　首をかけてもいい！

　身の危機を感じて簀巻きから抜け出そうとするが、芋虫のようにもぞもぞと動くだけである。

　めちゃくちゃキツク紐で結ばれているみたいでビクともしない。

「ライラ！　頼む、早くしてくれ！　俺の五体が満足なうちに！？」

「ご、ご主人様！？　お、お任せください！　このライラ、ご主人様のためならば！」

　そう叫んでからのライラの作業速度は圧巻だった。

　先ほどの二倍くらいの速さでの作業が行われているように見える。

　恐ろしい速度で巨大な槌が振るわれ、金属が餅のように叩き潰されていく。

　俺はそれを簀巻きにされた状態でずっと観察していた。

　ライラが俺のために、自らの限界を超えて作業してくれているのだ。

　エイスもそれがわかっているのだろう。何度も小さく頷いて、ライラの動きを眺めている。

「……腕が疲れてきた。一度切り落としていい？」

「ライラァ！？　頼む！？　一秒でも早く！？」

「は、はいぃぃ！」

　更にライラの作業速度が上がった。

　ここまで無理をさせる意味があるのか？　という疑念が湧いてくる。

　仮に早くできたとしても失敗したら意味がない。

　俺をずっと足蹴にしているエイスを何とか上目で睨む。

「なあエイス。あそこまでライラを急がせてもメリットが……それに可哀そうだろ。俺も含めて」

「……大丈夫。後でライラにはスグルを好き放題していいって言うから。私が斬った後に譲り渡す」

「お前は俺に二度死ねと！？」

　ライラはまったく力加減ができない。

　俺が解放されてライラに渡されたとしよう。彼女は俺に抱き着いてくるだろう。

　そこで俺はミンチになって死ぬ。間違いなく死ぬ。断固として死ぬ。

　すでにそのシチュエーションは経験済みだ！　いかん！　これは何とかして逃げねば……！

「エイス、交渉しよう。アイスをやる」

「……今の私には、魔王の命より必要な物はない」

　そう呟いた彼女の目は爛々と輝いていて、俺は交渉の余地なしと判断した。

　切り札を使う時が来たようだな！

　俺は天ならぬ洞窟の天井に向けて叫ぶ。

「ヴェルディ！　俺を助けろー！」

『断る。自分で何とかせい』

「……すでに買収済み」

　俺の心からの救いの叫びに応えたのは、ヴェルディからの無慈悲な宣告であった。

　……バカな！？　最強無敵の切り札が通用しない！？

　てかヴェルディ！？　お前どうやって買収されてんの！？

　俺はここにはいないヴェルディをの代わりに天井を睨んだ。

「ヴェルディ！？　お前、俺の味方だろ！？」

『無論じゃ。我はいつでもお主の味方じゃ』

「なら助けろ！」

『主よ、ここは我慢じゃ。そうすればお主にも好ましい結果がもたらされる』

　俺の遠吠えに対して、ヴェルディは爺様のような達観した声。

　悟った。今のヴェルディは味方ではない、と。

　もはや剣が完成しなければいい。そう思い始めたのを裏切るように、ライラが一本の剣を抱えて俺達のそばにやって来た。

「で、できました！　これでご主人様を開放してもらえますね！？」

「……もちろん」

　エイスは剣を受け取ると、俺を簀巻きにしている紐を切断した。

　俺は布団から解放される、されてしまった。

「ご、ご主人様！　ご無事ですか！？　ライラは頑張りました！」

　ライラが俺を抱く姿勢で抱きかかって来た。

　俺はそれがスローモーションのようにゆっくりと見えていた。そして彼女に胸に包まれて……

「エイス、助け……」

「……いい剣。これなら私の呪いも斬れる。名は……脅しの剣？」

　そんなエイスの呟きを最後に俺の意識は消えた。

　次に目覚めるとライラが土下座を受けた。もう仕方がないので全部許すことにした。

　元々悪いのはエイスである。この恨み、絶対晴らしてやるからなぁ！