チート龍を配下にダンジョンマスター！ ～ただし神龍は置物である～

第32話 勇者とは

　マサムネをヴェルディの間へと案内して、全員集まって勇者の話の続きが行われている。

　こいつに敵意や嘘がないのは、ヴェルディがすでに心を読んで分かっている。

　なので少し踏み込んだ話もすることができる。最悪、口封じすればいいし。

「勇者がいれば、魔王城への道が開ける。そこまではお前も知っているな？」

「知らんが？」

　そんな常識だよな、みたいに言われてもなぁ。

　そもそも今まで忘れてたけど、勇者ってうちのダンジョンに一度来たことあったじゃん。

　弱すぎて記憶のかなたに消え去っていた。

　マサムネは俺に対して、可哀そうな者を見るような視線をぶつけてくる。

「……勇者とは一つの時代に唯一存在する力だ」

「唯一？　おかしいな、人間の勇者と会ったことあるが？」

「あやつはもう勇者の資格を失っていた。何者かが魂を汚してしまった。そのせいで再度勇者を探す必要が出てしまったのだ」

　マサムネはため息をはいた。

　あのリア充勇者、姫にぞっこんだったからなぁ。

　心がもう汚かったんだよ。だから魂が汚染されてしまっていたのだ。

　決してヴェルディが洗脳したからではないだろう。そうに決まっている。

　でも念のため汚れた原因の確認はやめておこう。

「人族の勇者は汚れてしまった。かの者が死ぬまで人族は呪われて勇者は生まれぬ。ならば我らが鬼族に誕生すると予見した」

「まじかよ。人族呪われるのかよ。あの勇者ろくでもねぇ！」

「本当にな。誰か知らぬが半端に汚すなら、殺して欲しかった」

「そうだな。おっと話がそれたな。勇者の説明の続きを頼む」

　これ以上話していると、ヴェルディが犯人は儂じゃよと言いそうだ。

　そうなる前にさっさと話しの流れを変えることにした。

「勇者は世界の危機に現れ、比類なき力を持つ戦士になる。そして勇者が天寿を全うすれば、魔王は僅かに弱体化する。ゆえに俺は勇者を探していた、守るために」

「……それ嘘じゃね？　ヴェルディに秒殺されてたぞ」

　比類なきどころか、ため息一つでダウンさせられてたぞ。

　文字通り相手にすらなっていなかったし、一気に勇者の話が嘘くさくなったな。

　仮にヴェルディが例外だとしても、エイスも勝てるかはわからないという判断だったし。

「お前たちが異常なのだ。そこの龍はもちろんのこと、少女ら二人も信じがたい力を持っている」

「うちの自慢の者たちなんで」

　ヴェルディの陰に隠れているが、エイスもかなりの化け物だしな。

　ライラも攻撃力だけを見ればチートレベルだし。

「これほどの力が揃えば魔王を殺すことも夢ではないか」

『魔王なんぞ我だけで十分じゃ』

「まともに戦えれば間違いなく勝てるだろう。だがいかに神龍と言えども魔王に十秒は厳しい。奴には不死魔術があるだろう？」

『むぅ……せめて二十秒あれば』

　珍しくヴェルディが言いよどむ。どうやら魔王相手に十秒は無理なようだ。

　だが二十秒あればワンチャンあるあたり化け物である。不死魔術とかいう字面だけで厄介な力もあるというのに。

「……魔王の不死魔術は私が消す」

　エイスが剣の鞘を強く握って呟いた。

　そういえば魔王の不死魔術とやらは、エイスを媒体にして発動しているんだったな。

　彼女が俺の仲間になった理由も、その呪いを展開している陣を斬れる剣が欲しいからだし。

　残念ながらまだその剣は完成していない。ライラ曰く、少しずつ作ってはいるが時間がないとのこと。

　ライラは仕事が多すぎるからなぁ……ダンジョンのドロップ剣に、トラップとか増築するたびに駆り出されている。

「主人よ、俺は勇者として魔王を殺したい。こいつらも同様だ」

　勇者ゴブリンが口を開き、他の進化したゴブリンたちが頷いた。

　そういえば勇者ゴブリン以外の進化だが、見た目的にはナイトに魔法使い、大剣使いに弓矢使い。

　勇者パーティーご一行のイメージしか湧いてこない。

　元からゴブリンたちは一括りで運用してきたし、これからも勇者パーティーとして一つで扱えばいいか。

「ヴェルディ、戦ったらどれくらい勝機がある？」

『現時点では10回やって1回勝てるかじゃな。いくら我でも十秒はきつい』

「ヴェルディだけで戦う話になっているが、エイスやゴブリン勇者は相手にならないのか？」

　マサムネに問いただすと、奴は少し考え込んだ後。

「ダメージは与えられるだろうが殺しきるのは難しい」

「エイスや勇者ゴブリンがいてもか？　特にエイスなんて化け物と言っても過言じゃない強さ……いってぇ！？　剣で背中叩くな！　鎧あるとはいえ痛いんだぞ！」

「……平打ちだから」

　どうやら化け物と言われるのがお嫌いらしい。

　以前もなんかそんなので怒らせた気がするなぁ……この場合は褒め言葉と思ったんだが。

「エイス殿は確かに手練れ、人としての限界の強さに迫っています。ですが魔王を倒すには人の次元の力では無理なのです」

　マサムネは何やら力説しているが、俺は納得できないことがあった。

「エイスは言うほど人内の力か？　どう見ても人外……いってぇ！？」

「……次は斬る」

　エイスが俺の背中に勢いよく剣を叩きつけてきた。

　しかも見せつけるようにむき出しの剣を構えている。理解した、次に余計な失言をしたら死ぬ！

「いえね。エイスは巨大な森を無数の斬撃で更地にするくらいの化け……超常的な力の持ち主だ！　だから人が……人のたどり着けない境地にいるのではないかなと！」

「……許す」

　エイスが剣を鞘にしまったのを見て、ほっと息をつく。

　人外とか化け物って言葉がつかえないだけで、ここまで表現するのが難しいとは……。

　しかもここまで語ったのに、マサムネは首を横に振った。

「仮に一振りで森を更地にできるならば可能でしょう。ですが無数の斬撃、つまりは力が足りないので手数で補っている。それでは魔王には届かない」

「……そいつの言葉は正しい。私は魔王に届かない」

　エイスも魔王に打点がないと認めてしまった。

　まさか彼女が魔王相手の戦力にならないとは、魔王はいったいどれほどの化け物なのだろうか。

　だが、だがである。力が足りないと申したな？

　力（だけ）なら有り余っている者がうちにはいるぞ！

「ならライラはどうだ！？　一撃で森を更地にすることくらいできるぞ！」

「は、はい！　お任せください！」

　ライラは見せつけるように槌を構えて素振りし、その轟音が洞窟に木霊する。

　相変わらず恐ろしい力だ。音がどう聞いても空ぶった音ではない。

「凄まじい一撃ですね。ちなみに魔王はエイス殿と同じかそれ以上の速度で動けます。当てれますかな？」

「無理だな。諦めよう」

「うう……」

　火を見るより明らかだ。間違いなく空振り三振で当たらないだろう。

　エイスより速いとか反則だろ。ヴェルディが二十秒戦えればなぁ…………ん？　二十秒？

「ヴェルディ、二十秒あれば勝てるのか？」

『確実とまでは言えぬが、勝つ自信があるのう』

「じゃあさ、日をまたぐ瞬間に戦う。ようは23時59分50秒から戦えば、日が変わるから二十秒戦えるんじゃね」

『…………それじゃ。お主、本当に悪知恵とか変なことは考えつくのう』

「……流石卑劣」

　褒められてるのかけなされてるのか不明だが、どうやら俺の考えは正しいようだ。

　二十秒あれば勝ち目があるならば、この作戦は必須だな。

　だがそれだけでは怖い。二十秒で倒せなければ負けるのだから、出来れば確実に勝てる手段を取りたい。

「ヴェルディなしで魔王を事前に弱らせたりはできないか？　勝てないまでも」

「そうだな。まずは不死の呪いの解除、他には……」

　魔王を倒すための作戦が練られていくのだった。