ガラスの人魚姫〜ルナチャイルドシリーズ３〜

１０—３

「でも、ほんとに、あいたんだよ……」

「ユーベル。君は怖いことがあったから、神経質になってるんだよ」と言ってから、タクミとヨアヒムは顔を見あわせた。二人だけで意思が通じてるみたいに見えたので、ぼくは憤慨した。

「ぼくの頭がおかしくなったとでも？　まさか、今朝のこともウソっぱちだと思ってるんじゃないだろうね？」

　ああ、いや——とかなんとか、タクミは口のなかでモグモグする。

「だって、アルフレッドは殺されてた。錯乱して、ぼくが殺しちゃったんだとか言わないよね？」

「わかってるよ。誰もそんなこと言わないから。落ちついて」

　優しく言われても、むしょうに悲しい。

　なんだか、ぼくだけが現実の世界から切り離されて、異次元に迷いこんだみたい。薄い膜みたいな異質な世界が、ぼくを包みこんでいて、ぼくからはその膜が見えるのに、ほかの誰にも見えてない。そんな感じ。

　ぼくが絶望した瞬間に、あれが来た。

　それも今度は一時的に記憶が消えただけではない。記憶がないあいだ、ぼくは夢を見ていた。合金の壁にかこまれた、あの暗くて陰惨な夢。

　ぼくの体は炎に焼かれるように熱かった。

　一瞬、十七歳で死んだ、あの炎のなかに戻ってきたのかと思った。あのときは煙を吸って失神したから、ほんとに炎で焼かれるまでの記憶はなかった。それでも迫りくる火炎の熱気だけで皮膚がこげつきそうなほど、たまらなく熱かったことだけはおぼえてる。

　その数倍もの熱さに襲われて、ぼくはせまい床の上をころげまわった。なんで、こんな苦しい思いを何度もしなければならないんだろう。体じゅうが炎のなかで軋んで悲鳴をあげている。

「十四号のようすは？」

「劇的変異の最中だ。だが、もうじき収まるだろう。そろそろ二十四時間だ」

　どこからか声が聞こえる。

　ぼくは全身を炎であぶられて目もあけられない。声のぬしが誰で、どこにいるのかもわからない。

「まだ生きてるのか。たいしたもんだな」

「今回は成功しそうだ。歪みも少ない。ミタライファイルにあった変異の慣性ってやつだな」

「やっと変異慣性までこぎつけたか。しかし、可愛い顔は台無しだな」

「しょうがないさ。あのくらいならDNA形成で治せる。クローンには影響しない」

　声が小さくなっていくのは、ぼくの意識が夢から遠のいたからだ。

　目がさめると、午後になっていた。

　ぼくはヨアヒムのシャツをぬいで、自分の服に着替えてた。森のなかで、タクミと歩いてる。散歩しながら二号コテージへ帰る途中らしい。いつのまにか、ぼくはタクミと仲なおりしていて、恋人みたいに腕なんか組んでる。

　ぼくは悲しくなって、その腕をふりはらった。

「なんでなの？　ぼくはタクミのこと許してないよ。ヨアヒムと結婚するんだって言ったじゃない！」

　タクミはショックを隠せないような顔で、ぼくを見る。

「さっきの話、おぼえてないの？」

「おぼえてない！」

「だって、君が言いだしたんだよ。この前、ヨアヒムといたとき、服をぬいでたのは、コーヒーをこぼして汚れたからで、なんにもなかったんだって。ヨアヒムだって認めた」

「そんなこと知らないよ！」

　ぼくは走って逃げだした。

　たしかにタクミの言うとおりなら、あのときのヨアヒムの変な態度も納得できる。服が洗濯されてた説明もつく。ヨアヒムはタクミをからかいたかったみたいだし……。

（この前のときも、今も、ぼくが記憶をなくしてるあいだだ。そのときの記憶を、ぼくじゃないぼくが持ってる。誰かが、ぼくの時間を盗んでるんだ）

　怖い。あの夢を見る頻度も急激に増えてる。このまま、ぼくはあの夢のなかに取りこまれてしまうんじゃないだろうか。永遠にさめることのない夢の世界に囚われて。

　そうして、ぼくが悪夢のなかで苦しんでるあいだ、ぼくの体を別の誰かが我がもの顔で使ってる。そのことを誰も気づいてくれない……。

　ぼくは恐怖にかられて、二号コテージへかけもどった。

　そのあと、ぼくは自分の寝室にこもり、この手記を書いた。勉強用のペンタブレットと筆記ボードを持ってきてたから、それを保存モードにして、ファイルをためていった。

　ここまで書きあげるのに朝までかかった。とにかく書ききるまでは油断がならないから、手直しもせずに書きなぐった。いつまた、ふいにアレが襲ってくるかわからない。

　あれは研究所の夢だった。

　最初は刑務所かと思ったけど、昼間の夢でわかった。劇的変異、変異慣性、ミタライファイル——みんな、聞いたことのある言葉だ。

　あの夢は、かつてネオUSAで行われていた、人体実験の研究所のことだ。強い超能力者を造るために、人体を変形させる酵素を使って、遺伝子を人為的に突然変異させていた。

　ぼくがエンデュミオンの夢に取り憑くことで、世界中に暴露された、あの残虐きわまりない実験。

　あの実験はすでに中止されてる。実験をさせていた大統領は弾劾裁判にかけられ更迭された。たしか、死刑になったはずだ。研究員たちも捕らわれ、施設は封鎖された。当時の研究データは、ようやく最近になって、じょじょに公表されるようになった。

　今になって、なぜ、あんな夢を見るんだろう。もしかしたら、それが、この森で数十年前に起こった殺人事件と関係あるんだろうか？

　だとしたら、その事件と今回の一連の殺人事件はつながっている？

　ぼくは恐ろしい。

　睡魔がぼくを襲う。

　眠っちゃいけない。

　今度、あの夢に落ちたら、もう二度と目覚めることはできない気がする。

　ぼくの体が死ぬまで、何年も、何十年でも、夢の世界で苦しみ続けなければならない……そんな気が。

　ゆいいつの希望をたくして、ぼくはこの手記を残す。

　データをペカチュウに入れて、森の木のどこかに隠しておこうと思う。

　タクミがそれを読んで、ぼくの異変に気づいてくれることを願って……。