ガラスの人魚姫〜ルナチャイルドシリーズ３〜

１０

１０—１

　目がさめると早朝だった。

　全身があぶら汗でグッショリぬれている。生々しい夢だった。ぼくの体を固定する拘束具の感触さえ、まだ手足に残ってる。腕に刺さった針の痛みも……。

「タクミ。タクミ。怖い夢、見たよ」

　ぼくは夢でうなされたとき、いつもそうするように、無意識にタクミの姿を探した。いつものようにタクミの腕のなかに逃げこんで安心したかった。あれはただの夢だから、なんにも心配しなくていいんだよと笑ってほしかった。

　だけど、家じゅうを探しても、タクミの姿はなかった。

　ぼくは途方にくれた。

（あ、そうか。ぼく、タクミとケンカして、ヨアヒムのとこに逃げてたんだっけ……）

　そう思うと、ぼくが困ってるときに、そばにいてくれないタクミに、急に腹が立ってきた。自分から逃げだしたなんてことは、このさい関係ない。

（いいよ、もう。タクミなんて）

　これまでにも何度もそう思いながら、それでもやっぱり、いざとなるとタクミを探し求めてしまう。

　タクミがぼくをこんなふうにしたのに、今さらぼくのことはただの患者だったと言う。

　ぼくは、どうしたらいいのかわからない。今までのぼくなら、とっくにタクミのことは見限って、新しいご主人さまを見つけてたのに。

（タクミのことが好きなんだよ。タクミじゃなきゃダメなんだ）

　涙がこぼれてきて、ぼくは廊下にうずくまった。そういえば、ヨアヒムもいない。朝の見まわりに出かけてしまったらしい。

　ひとりぼっちで泣きじゃくっていると、建物の外で物音がした。人の足音のようだ。エンパシーを広げてみると、誰か知った人の脳波を感じた。

　窓ガラスのむこうの霧が深くて、朝の何時ごろなのかわからない。でも、きっと見まわりを終えて、ヨアヒムが帰ってきたんだろう。

　ぼくはさみしくてしかたなかったので、疑いもせずに玄関までかけていき、戸口をひらいた。

「おかえり。ヨアヒム」と、声をかけたとたんに、誰かが襲いかかってきた。マキ割り用のナタじゃないかと思う。刃物がぼくの頭上すれすれを勢いよく通りすぎる。

　ぼくは悲鳴をあげて、うずくまった。

　コテージのなかに明かりをつけてなかったし、外は霧が濃い。襲撃者の姿はまったく見えない。だけど、ぼくを殺してやろうという強い意思が、頭が割れそうなくらい、ガンガン押しよせてくる。

　ぼくは夢中でふりおろされる凶器をさけて、霧のなかへ走りだした。

『助けてッ。助けて、タクミ！』

　思わず、テレパシーでタクミを呼んだ。

　顔もわからない襲撃者は、よろめきながら走るぼくのあとを、的確に追ってくる。

　一度はうしろから髪をつかまれて、あやうく脳天を割られるところだ。ぼくの髪のさきをブンと風が通って、ひっぱる力から解放された。狙いが狂って、つかまれていた髪を切られるだけですんだのだ。

　ぼくは勢いあまって地面を二、三回ころがった。

　どうにか立ちあがって走りだすけど、追ってくる足音はしつこく真うしろに食いついてくる。

　この深い霧のなかで、どうやって、ぼくの正確な位置を定めてるんだろう？

　そう考えて、ふと気づいた。

　たぶん、こいつ、エンパシストなんだ。ぼくの発するSOSのテレパシーを読んで、場所を特定してるんだ。

　そう気づいて、ぼくはテレパシーを断った。完全に心にブロックをかけて、やみくもに走った。ミルク色の視界のなかで、襲撃者の気配はしだいに遠ざかるようだ。

　ぼくは大きな木の根元にうずくまって、悪夢の続きのような時間がすぎていくのを、ひたすら待った。ずいぶん長く感じたけど、じっさいには五分とたってなかったに違いない。

　そのうち、やや離れたあたりで人の争う物音と罵声が聞こえた。その声が「うッ」という、うめき声を最後に、とつぜん途絶える。誰かが走りさっていく。

（いったい何がどうなったの？　逃げていったのは犯人？　それとも別の人？）

　誰と誰が争って、どういう結果になったのか、今すぐにも確認したいけど、怖くて動けない。まだ、そのへんに犯人がいるかも。

　それから、さらに五分もしてからだっただろうか。

「ユーベル！　無事かッ？」

　誰かがかけてきて、ぼくの肩を抱いた。タクミだと思って、ぼくはしがみついた。でも、やっぱり違っていた。ヨアヒムだ。

　考えてみれば、これはあたりまえ。ヨアヒムは赤外線カメラのおかげで、ぼくの位置がわかったんだから。タクミにはぼくの姿は見えないし、今はエンパシーもブロックしてる。

　タクミがやってきたのは、この数分後。ぼくのテレパシーを感じて、ずいぶん探しまわったらしい。

「そこにいるの？　ユーベル」

　霧のなかに響くタクミの声を聞いて、ぼくはやっと気づいた。なんで、ヨアヒムとタクミを何度も勘違いしたのか。

　二人は声の質がよく似ている。タクミのほうがちょっと高いけど、ヨアヒムがトーンをあげると、ちょっと区別がつかない。

　ぼくはタクミがかけよってくるのを見て、放心状態からさめた。

　ヨアヒムにしっかり抱きついてるぼくを見て、タクミはひるんだように見える。ヨアヒムはおもしろがるように、いっそう、その手に力をこめてきた。

「何があったの？」とたずねるタクミに、ヨアヒムが首をふる。

「おれにもまだ、わからない。そこに誰か倒れてるみたいなんだが……」

　さっき人が争っていたあたりを、ヨアヒムが指さす。タクミは低くうなった。

「死んでる」

「そうじゃないかと思った」

　ヨアヒムは赤外線の反応でわかってたんだろうか？