ガラスの人魚姫〜ルナチャイルドシリーズ３〜

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　何かがおかしいという気はあった。でも、何がおかしいのかって言えば、説明がつかない。

　タクミが部屋の外で何か言ってたけど、ぼくはその日、夕食も食べずに部屋にひきこもった。

（ぼく、もしかして、殺人犯に狙われてるんだろうか。さっきのあれ……）

　ぼくがヨアヒムと歩いてるときから尾行して、一人になるのを待ってたんだろうか？　それとも、まさかと思うけど、やっぱりヨアヒムが犯人で、いったん帰ったふりをして忍びこんできたの？　もしそうなら、ぼくが彼といたとき、とつぜん記憶が途切れたのは、催眠術でもかけられたからなのかもしれない。

（もう誰も信用できないよ）

　やっぱり家に帰ろう。イヤな妹はいるけど、それくらいガマンできる。ここで、こんな怖い思いするくらいなら、ワガママな妹のヒステリーの十や二十は安いもんだ。

　ぼくは急いで荷物をまとめた。服なんか全部はなくてもいい。とりあえず、いるものだけ持って帰れば、残りは誰かに荷造りして送ってもらおう。

　ぼくはペカチュウのお腹のなかに、とりあえず財布や、すぐに使う日用品をつめた。動きやすいショートパンツを浴室に置きっぱなしにしちゃった。どうしようかと思ったけど、部屋の前に食事の盆とならべて、たたんで置いてあった。タクミがなんか言ってたのは、これのことだったか。食欲はなかったから、服だけ部屋のなかにとりこんで着替えた。

　時間は十時すぎのようだ。

　タクミたちは一階のリビングに集まって、ぼそぼそと話してる。内容までは聞こえないけど、たぶん、今後のことを相談してるんだろう。そもそも、この場所で撮影を強行しなければならない理由はないわけだし、中止しようと誰かが言いだして不思議はなかった。

　ぼくはひと足さきにディアナシティーへ帰るために、ペカチュウをお供に二階の窓からとびおりた。外は月重力だから、二階くらいならチョロい。

　ふわっと着地したあと、用心深くエンパシーのアンテナを張りめぐらして、夜の森のなかを歩いていく。

　ほんとはそこを通るのもイヤなんだけど、今朝、メリンダが見つかった裏手のほうから、電磁シールドをつっきってデメテルに入ったほうが、正門ルートを使うより近い。

　裏庭をよこぎって、ちょうどメリンダの死体を見つけたあたりまで行くと、樹間に人影があった。

　さ、殺人鬼？　それともメリンダの霊？

　思わずあとずさった。けど、むこうもぼくに気づいて呼びとめてくる。

「待ってよ。ユーベル」

　声を聞いて、少なくとも霊でないことはわかった。ニコラだ。彼女が死んだ場所で感傷にひたっていたらしい。

「最後はあんなことになっちゃったけど、大切な友人だったからね。メリンダの死んだ場所で冥福を祈ってたんだ。君はこんな時間にどこ行くの？　一人で危ないじゃないか」

　うう。めんどくさいヤツに会っちゃった。

　ぼくは無視して走りだす。ニコラも追ってきた。シャクだけど、男の足のほうが速い。すぐに追いつかれちゃった。前なら逃げきれたのに、こういうとき、女って不便だな。

「ダメだよ。危ないって。あッ、まさか、僕が殺人犯だなんて思ったんじゃないだろうね？　誓って違うよ。怖がらないで」

　別に信用したわけじゃないけど、逃げきれないからあきらめた。

「ついてこないでほしいんだけど」

「そんなこと言ったって、一人にできないじゃないか」

　ニコラはしつこく危険を訴えたあと、急に心配そうな顔になった。

「荷物背負ってるけど、もしかして自宅に帰るのかい？　悩みごとがあるなら聞くけど」

　うっとうしくなってきたので、ぼくは言葉のストレートパンチをあびせてやった。

「そんなんじゃないよ。ぼく、ヨアヒムと結婚するから、準備のために帰るんだ」

「えッ？　ヨアヒムって管理人だろ？　なんでまた彼なんかと。だって、君、あの東洋人のこと好きなんじゃないのか？」

　この人、エスパー選民思想だけじゃなくて、人種偏見もあるみたい。

「ヨアヒムのことが好きになったの。だから、しつこくしないで」

　このパンチはきいたみたい。

　ニコラは茫然自失で立ちつくした。

　ぼくは急いでその場から逃げだした……んだけど、デメテルに行くことはできなかった。次の瞬間、なぜだか、ぼくはベッドのなかにいた。朝になってる。前のときと同じ。切りとられたみたいに記憶がなくなって、時間と場所が移ってる。

（いったい、ぼく、どうしちゃったんだよ）

　ぼくは不安のあまり、ベッドから出ることができなかった。九時ごろにはタクミがようすを見にきて、ドアを叩いた。

「ねえ、ユーベル。起きてる？　ちょっと入ってもいい？」

　寝たふりしようと思ったら、勝手にドアをあけて入ってきたので、ぼくは怒った。

「入っていいなんて言ってないよ」

「ごめん。でも、昨日から変だったし……何かあったの？　それとも、どっかぐあい悪いの？」

　タクミの心配そうな顔を見ると、ぼくの心は彼にすがりつきたくなって、グラついてしまう。なんとも思ってないなら、そんなに優しくしないでよ。

「タクミはルナのことだけ心配してればいいよ」

「何？　ルナのことで、すねてたの？　でも、ルナなら、昨日、ディアナのホスピタルに帰ったよ」

　ああ、そう。タクミの説得が功を奏したわけね。よかったじゃない。

　ぼくは、そっぽをむいた。