ガラスの人魚姫〜ルナチャイルドシリーズ３〜

８—３

　このとき初めて、ぼくあれを経験した。

　もしかしたら、自分が気づいてなかっただけで、それまでにもあったのかもしれない。ぼくがその異常を認識したのは、このときが最初だった。

　ぼくの意識はいきなり飛んで、本のページをめくったみたいに、別の場所にいた。時間も経過してるみたいだった。

　さっきまで森でヨアヒムと話してたのに、どっかのコテージにいて、しかもそこはベッドのなかだ。ついでに言えば、となりにヨアヒムがいて、ぼくをダッコしてる。なんなの、これ。

　ぼくはビックリして、ヨアヒムをつきとばした。

「なんで、こんなことになってるの？」

　ヨアヒムはうたたねしてたけど、目をさましてきて、ぼくを見る。いかにも二人で初めて朝を迎えた恋人みたいな笑顔になった。

「ごめん。ごめん。寝ちゃってた」

「そんなこといいよ。なんで、ぼく、あんたと、こんなことになってるの？」

　ヨアヒムは妙な顔で、ぼくを見る。

「おぼえてないの？」

「おぼえてるわけないじゃない！　さっきまで森で話してたのに」

　キレイなトカゲみたいなヨアヒムのセクシーな顔は、ますます妙な感じになる。

「ちょっと待ってくれ。そりゃ、まずい」

「まずいのは、ぼくだよ。まさか、あんたとやっちゃってないよね？」

　おぼえはないけど、なんでか、ぼく、服、着てない。下着はつけてるけど……。

　にらむぼくを困ったような目で見て、ヨアヒムは考えこんだ。長いこと熟考したあと、急にニッと笑う。

「いっそ、私と結婚しよう。責任はとるよ」

　ええーッ！　そんな責任いらないって。

「バカー！　ぼく、最初は絶対、タクミって決めてたのに！」

「その彼氏にふられたって、さんざん泣きついてきたのは君だよ？　ほんとにおぼえてない？」

　泣きついたおぼえはないけど、タクミにふられたおぼえはあった。そっちの記憶がなくなればよかったのに。

「……そっか。そう言えば、もう大事にとっとく意味ないんだった」

　それでヤケになったと考えれば、自分の行動の説明はつく。説明はつくんだけど……おかしい。なんで、そのあいだの記憶が、ぜんぜんないの？

「もういい。ぼく、帰る」

　ぼくがベッドから立ちあがると、ヨアヒムはサニタリールームの乾燥機のなかから服をとりだしてくれた。なんで乾燥機から？

「帰るんなら送ってくよ。女の子一人じゃ危ないって言ってるのに」

　あんたが殺人犯だったら、よけい危ないけどね。まあ、どうでもいいや。どうせ、ぼくなんて、ほんとはとっくに死んでるはずなんだし。

　外へ出ると、もう日が暮れかけていた。ぼくの記憶は何時間ぶんも切りとられたように欠如してるわけだ。

　管理人のヨアヒムのコテージは、展望台の近くにあった。そのむこうは人造湖。オレンジ色に染まった空がよく見える。恋人と二人ならロマンチックな風景も、今は物悲しい。というより、悪いことの前兆のような気さえして、どっか怖い。

「しまったな。うっかりシェスタを決めこんじまったから、みんなが君のこと心配してるんじゃないか？」

「心配なんかしてないよ。きっと」

　ぼくはヨアヒムに送られて、二号コテージに帰った。だけど、コテージのなかには誰もいない。

　そうだった。エミリーたちは、日暮れ前にデメテルに行くって言ってたっけ。みんなで送りに行ってるんだ。

　ぼくは一人だけ仲間外れにされた気分で、さみしくコテージへ入った。

「心細いならいっしょにいるが、どうしてほしい？」

「帰ってよ」

　ぼくはヨアヒムを追いだして、一人でなかへ入った。

　ヨアヒムとイヤなことになっちゃったらしいので、シャワールームへ急ぐ。けど、体のどこも痛くないし、少なくとも暴力行為はなかったみたいだ。

　ぼくは洗濯されて乾燥されたばかりの服をぬいで、脱衣室に置いた。

　ダグレスの言うのがほんとなら、嫌がらせしてたのはフィッシャーって女だったらしい。もう服がなくなることはないはず。ほんとにルナじゃなかったのかな？　そういえば、ルナのやつ、タクミに話があるって言ってたけど、あれ、どうなったんだろう。

（ふんだ。ルナだって、優しくされて、いい気になってられるのは今だけなんだから。そのうち、ぼくみたいにポイッて、すてられちゃうんだ）

　誰もいない浴室へ入る。

　シャワールームにバスタブはついてない。簡易宿泊所だから、こんなもんだろう。床がカラカラに乾いてて、少なくとも数時間は誰も使ってないみたい。ぼくは温度設定を低く設定して、シャワーのコックをひねった。

　これから、どうしようかな。もう家に帰っちゃおうかな。

　家にいると、ぼくのことを嫌ってる妹がにらむんだけどな。タクミと顔あわせづらいし、ほかに行くとこもないしな。

　なんだか、ぼくの居場所って、世界中のどこにもない感じ。いっそ、ヨアヒムと結婚しちゃうってのもアリかな。タクミじゃないなら、ほかの誰でもいっしょだし、暴力をふるわないだけ彼は上等だ。

　目をとじて頭からぬるいお湯をかぶっていたぼくは、かすかな気配を感じて目をあけた。廊下のほうで足音がする。

　コテージの誰かが帰ってきたようだ。サニタリールームで手でも洗うつもりかもしれない。シャワーを使う気なら、ぼくの服を見て出ていくだろう。

　そう思って、ぼくはまた目をとじた。

　今日は早朝からいろいろあって、疲れちゃった。できれば、たっぷり時間をかけて浴槽につかりたい気分なんだけど。

　そのとき、今度は思っていた以上に近くで物音がした。ぼくはビクッとすくみあがる。

　さっきの廊下の人かな。いつのまにサニタリーにまで入ってたんだろう？　シャワーのせいで、ぜんぜん気づかなかった。

　ぼくはふりかえって、シャワー室と洗面所を仕切る、すりガラスのドアを見た。思わず、ギョッとする。ベッタリ人影がガラスのむこうに吸いついてる。

　ぼくは悲鳴をあげた。一瞬、気が遠のく。外で声がしたように思う。

　ばたばたと走ってくる足音が近づいてきて、廊下のドアがひらかれたときには、あのへんなカエルみたいな影はなくなっていた。ねじれたように歪んだ体を押しつけて、血走った目で、ぼくを凝視してたのに。

「ユーベル！　どうしたの？」

　やってきたのはタクミだった。ぼくが裸なのを見て、ちょっとうろたえる。

「なんでもない！」

　ぼくはタクミをつきとばして、二階へかけあがった。